午後，秋陽燦爛而又溫暖，褚家老太太躺在側廊上的藤椅上看著寶兒玩耍。離藤椅三尺的青石地麵上，花草正濃。牆邊的花樹上，掛著幾個鳥籠，時而發出幾聲清脆的鳥鳴。明媚的陽光照耀在褚家老太太身上，老人家微寒的感覺消失了，繼而感到一陣困倦和疲憊。
慧珠看到老太太的眼睛微眯，知道老人家困了，忙說：“老太太，你去裏屋休息一會，我來看著寶兒吧。”丫鬟扶起老太太進了房間。
慧珠抱起寶兒坐在藤椅旁的台桌旁。寶兒抓向台桌上的糖果，墜兒趕忙摘下樹上的畫眉鳥籠逗著寶兒玩，清脆的畫眉鳴叫聲和寶兒咯咯的笑聲飄向院外。
褚步高遠遠聽到了寶兒的笑聲，直奔小院而來。寶兒見到父親很是高興，他使勁從慧珠懷裏蹭下來，蹣跚著向褚步高走過來。
褚步高緊走幾步，將寶兒抱在懷中。寶兒用他胖嘟嘟的小手拍打著褚步高的肩膀，口中不斷著呼著：“爹爹，爹爹。”褚步高仔細看了看寶兒那粉白可愛的小臉，心裏泛起一絲酸楚。見父親正在注視著自己，寶兒向褚步高伸出白白胖胖的小手，張開拳頭，裏麵居然有一粒晶瑩剔透的葡萄。
褚步高驀地感動了，他親了親孩子的小臉，對慧珠和墜兒說：“你們都下去吧，我來看著寶兒。”
慧珠和墜兒轉身離開了。褚步高把兒子放在台磯上，這時管家褚喜急匆匆走進院子，看見褚步遠趕緊走了過來焦急地說：“大爺，可找著您了。”
褚喜附耳對褚步高說了幾句話，褚步高的臉色立刻陰沉了下來，眸中閃過一絲怨怒之色，拂袖而去。
褚步高疾步離開，沒有注意到身後台磯上的寶兒，寶兒不知何故，見父親不要自己了，馬上搖著一雙小手，蹣跚著直向褚步高走去：“爹爹，爹爹。”
“咣當”一聲，寶兒滾落台磯……
泰州州衙坐落在城中心，圍牆是用青灰的磚石砌成。府衙雖不十分華麗，但也威嚴凝重。衙署各院正房居中，兩側配以左右耳房、廂房等，自南向北依次是大門、儀門院、大堂院、二堂院。
西廂為書房。傍晚，施世綸正在那裏批閱公文。他剛把手頭的公文處理好，隻見錦簾一挑，盈盈走進一個美人來。
“蘭姑娘，快請坐。”施世綸趕緊殷勤地招呼。
蘭朵兒環視了一下四周，房間很寬敞，當中放著一張大理石書案，案上堆放著許多公文，一方寶硯，各色筆筒。東牆上是一個書架，書架上擺滿了各類書。西牆上當中掛了一幅山水畫。山水畫前有一架古琴，蘭朵兒的目光馬上被吸引了過去。
“黑漆，小蛇腹斷紋。背麵龍池上方刻有篆書‘奔雷’。天哪，奔雷琴！”蘭朵兒眼前一亮，口中喃喃道，“南北東西幾度遊，名琴能遇不能求。奔雷無意欣相遇，宿願多年始得酬。”她回過頭來，以一種異常興奮的眼光看了看施世綸，問道：“此琴是你的？”