黑雲滾滾，遮住了半邊天。秋風橫掃，熄滅了所有廳中火燭。深秋時節按理不應有這樣的雷雨天氣，然今天確實反常。
猛地電光一閃，照得整個大廳裏雪亮，雷也在低低的雲層中間轟響著，所有人都望向天空。耀眼的藍光，劃破了黑沉沉的夜空，照出了一個白衣長發、滿臉鮮血的女鬼，一刹那間，電光消失了，天地又合成了一體，一切又被無邊無際的黑暗吞沒了。對麵不見人影，四周聽不到別的響聲，隻有震耳的雷聲和大雨滂沱的聲音。
“鬼呀，鬼呀！”廳中亂做一團。“大奶奶的鬼魂又來了！”有人閉眼抱作一團，有的人身子已不禁在開始發抖，有的人掌心已泌出了冷汗。有人不由自主，放聲驚呼出來。每個人心中都有種莫名的恐懼。
褚歩高怔住了，老太太怔住了。
過了好大一會，老太太首先反應過來說：“大家不要害怕，先去掌燈。”
人們這時才從驚栗中似稍稍回過神來。管家褚喜指揮膽子稍大的仆役將燭火重新點燃。
大廳中亮如白晝。褚喜附耳對褚歩高說了幾句話。
褚歩高環視了一下周圍的人，辭氣冷冽道：“今日請來眾僧做法事，我失禮未曾拜謁祖宗。故先祖示警，諸位不必害怕，步高即刻去向祖宗請罪。然今夜之事乃我褚家宗嗣之內事，不得外傳。違令者嚴懲不貸。”
大爺極少這樣疾言厲色，眾人聞言皆是一驚，唯諾稱是。
褚歩高疲倦地擺擺手說：“今夜就散了吧，大家都回去休息吧！”
見眾人離去，褚歩高走到老太太跟前屈膝跪地：“兒子不孝，因兒子過失，竟連累娘親受驚，請娘親責罰。”
老太太伸手去扶褚歩高，心疼地說：“罷了，罷了！以後凡事多向祖宗回稟。你也去歇了吧，我也累了。”
褚歩高起身扶老太太回房休息。
客房內，一姑娘摘下麵具，脫掉白衣，露出那原本嬌美的麵龐，曼妙的身姿。
施世綸拱手施禮道：“謝姑娘相助！”
蘭朵兒圍著施世綸轉了一圈笑道：“我已按你的計劃全部完成，現在該你回答我的問題了。”
施世綸稱讚道：“姑娘的本事在下佩服之至！加上今夜天公作美，雷公電母配合，簡直是天衣無縫！姑娘有什麼要問的，我定知無不言。”
“好，為什麼讓本姑娘裝鬼嚇人？”蘭朵兒坐在木桌前麵的一張椅子上。
“今日我問褚家仆從因何施粥時，老者無心說出半句話，府裏鬧鬼，後半句就再也不敢說了。應是褚府上上下下已下過嚴令，誰也不敢提鬧鬼一事。”施世綸慢慢道來，“家母篤信佛，曾對我說過，如果是枉死，或者死得淒慘，由於怨結不解，他們縱然已經化生鬼道，還會在人間遊蕩，這就是通常傳聞的‘鬧鬼’，褚府鬧鬼豈不是說有冤魂？”
蘭朵兒順理剖析，緩緩道：“所以褚家怕外人猜忌，才不許家人說的，是也不是？”
施世綸溫雅一笑：“姑娘冰雪聰明！今日褚府闔府人眾、僧侶俱在當場，親眼目睹女鬼出現，褚家就是想堵悠悠之口，怕是都難。”
“仆從在散去時都在小聲議論，在跳崖當日大奶奶棺木有響動，有丫鬟、小廝親眼看見女鬼。”蘭朵兒眸中閃出一絲驚疑，“女鬼是褚家大奶奶冤魂嗎？”
“世上哪有鬼以真麵目示人的？或許女鬼出現是有其他的目的，現在證據不足，不得臆測。”施世綸沉吟道，“這個舍身案絕沒有表麵看起來這麼簡單。”