李隆基（685—762），唐朝皇帝。唐睿宗李旦第三子，母竇德妃。廟號“玄宗”。諡“至道大聖大明孝皇帝”，故亦稱為“唐明皇”。清朝為避諱康熙皇帝之名（玄燁），多稱其為唐明皇。另有尊號“開元聖文神武皇帝”。李隆基在位期間開創了唐朝的鼎盛時期，史稱“開元盛世”。
李隆基英俊多藝，儀表堂堂，少年時代就顯出了極有膽識的性格。他七歲時，正是武周時期，武懿宗自認為是武則天的侄子，趾高氣揚，根本不把李氏宗室放在眼裏。有一次，武氏諸王到朝堂參加每月朔望的兩次會見時，他看到李隆基的車騎儀仗威嚴而整齊，心中不悅，便利用自己金吾將軍糾察風紀的權力橫加阻撓。李隆基卻理直氣壯地責問：“我家的朝堂，幹你什麼事？竟敢脅迫我的車騎隨從！”（“吾家朝堂，幹汝何事？敢迫吾騎從！”）武則天知道此事後，不僅未加罪於他，反而高興地說：“這孩子真有氣魄，終當作吾家的太平天子。”
李隆基先被封為楚王，後改封為臨淄王。景龍二年四月（708年），兼潞州別駕。景龍四年（710年）從潞州（治所在今山西長治）回到長安。他暗中聚結才勇之士，在皇帝的親軍萬騎中發展勢力。太宗時，選官戶及蕃口中驍勇者穿虎文衣，跨豹文韉，從遊獵，於馬前射禽獸，謂之百騎。武則天時增加為千騎，中宗時發展為萬騎。李隆基非常重視萬騎的作用。
玄宗即位後，勵精圖治，重用姚崇，革新政治。姚崇建議：抑製權貴，重視爵賞，納諫諍，禁貢獻，他都采納。無關大局的具體問題，他都放手讓姚崇處理。有一次，姚崇奏請決定郎吏的任命問題，再三請求玄宗決定，玄宗隻是仰視殿屋，置之不理。高力士提醒玄宗應置可否，他答曰：“朕委姚崇理政，大事應當與朕共議，郎吏小官的事，何須一一煩朕！”自此以後，群臣就知道了玄宗能尊重大臣的決定。
玄宗弟薛王李業的母舅王仙童，淩辱百姓，被禦史彈奏。薛王李業為其求情，玄宗命中書、門下複查。姚崇等奏曰：“王仙童罪狀明白，禦史所言正確，不可縱容。”玄宗同意姚崇的意見。從此以後，所有貴族都不敢放肆。
為了糾正奢華的風氣，開元二年（714年）七月玄宗下令：“乘輿服禦、金銀器玩，宜令有司銷毀，以供軍國之用；其珠玉、錦繡，焚於殿前；後妃以下，皆毋得服珠玉錦繡。”又下敕：“百官所服帶及酒器、馬銜、鐙，三品以上，聽飾以玉，四品以金，五品以銀，自餘皆禁之；婦人服飾從其夫、子。其舊成錦繡，聽染為皂。自今天下更毋得采珠玉，織錦繡等物，違者杖一百，工人減一等。”（《資治通鑒》卷二百二十一開元二年七月條）同時，還罷兩京織錦坊。他還反對厚葬，他認為厚葬無益於死者，有損於生者。於是，要求喪葬務遵簡儉，凡送終物品，均不得以金銀器為飾。如有違者，杖一百。州縣長官不能舉察者，一律貶官。
為了從曆史上總結經驗，吸取教訓，作為治理國家的借鑒，玄宗喜愛閱讀史書，讀到有關政事的問題，他特別留心。但常碰到不能解決的疑難問題，於是，他要宰相為他推薦侍讀，幫助他讀書。開元三年（715年）九月，馬懷素、褚無量被推薦為侍讀。玄宗對侍讀非常尊敬，親自迎送，待以師傅之禮。開元三年（715年）正月，玄宗第三子李瑛被立為皇太子。
開元二十三年（735年）四月，玄宗與中書門下及禮官、學士宴於東都集仙殿。他說：“仙者憑虛之論，朕所不取。賢者能治理國家，朕與諸位合宴，宜更名曰：集賢殿。”“仙”“賢”雖一字之差，卻反映了玄宗重視人才的態度。
不過，隨著時間的流逝，玄宗自認為天下已經太平，逐漸喪失了積極進取的精神，以致生活奢華，不問政事，使富強的大唐皇朝走向衰落。陳致平《中國通史一百講》：“開元二十三年的時候，他覺得國家太平，要表現國家的歡樂盛況，於是大宴五鳳樓，在五鳳樓的殿前，開了一個盛大的同樂會，各種音樂、舞蹈、戲劇，百劇雜陳，讓三百裏之內的刺史縣令，都要帶領當地的樂舞伎人，集合到五鳳樓之下來表演，這種歡樂表演，熱鬧喧天，連續了五日之久。”