直到公元1121年夏，天降大雨，汴梁城內汪洋大海，煞有介事作法的林靈素被防汛的民夫打得屁滾尿流，再加上太子趙恒前來告狀，趙佶這才趕走林靈素，才使得自己的修道活動稍有收斂。
趙佶性本輕浮，又正值風流年華，在忙於收集花木竹石，鳥獸蟲魚、鍾鼎書畫，忙於修道升仙的同時，趙佶還是忘不了凡間的兒女情事。
在趙佶的後宮中，充斥大量的美女，趙佶每日環遊在石榴裙下，樂此不疲，先後寵愛過鄭、王二氏，大小劉貴妃、喬貴妃、韋貴妃等等。這幾個人各領風騷，人人都擅一時之寵。趙佶玩膩了後宮佳麗，又跑到宮外，打起了名妓李師師的主意。趙佶經常趁夜間溜出宮門，微服潛行，前往她家過夜。
趙佶在位26年，生活的腐朽糜爛在曆代皇帝中是少有其比的。但就是這樣一個隻會享樂的皇帝，竟也有些文治武功的想法。文治是不行了，但“武功”他還行。因為在蔡京建議下，趙佶派童貫帶兵討伐西夏，竟然取得了勝利，攻占了許多地方，逼得西夏低聲下氣地奉表謝罪。自從與西夏交兵以來，宋朝確實從未取得過如此赫赫的戰果。趙佶洋洋得意起來，又打起了行將就木的遼國的主意。於是與金簽訂海上之盟，共同夾擊遼，收複燕京。燕京是收複了，趙佶的“武功”倒也不小，但隨後金大舉南侵，趙佶就沒有什麼好果子吃了。公元1125年，金兵分兩路大舉南侵。在叛徒郭藥師的帶領下，金軍是攻無不克，戰無不勝，不久就打到了京師附近。趙佶此時再也風流不起來，嚇得隻想著逃跑，但主戰派李綱的一席話提醒了他。李綱刺破胳膊，以血上疏說：“皇太子監國，本是典禮之常規，但如今大敵入侵，安危存亡在於呼吸之間，怎能仍舊拘泥於常規呢？名分不正而當大權，又何以號令天下，指望成功呢？隻有讓皇太子即位，叫他替陛下守宗社，收人心，以死捍敵，天下才能保住！”趙佶聽後，想想也對，為保住麵子，他絞盡腦汁找了個要當教主道君的借口，將皇位傳給了皇太子趙恒，於是趙恒就這樣登基了，即是後來的宋欽宗。在經過一番辭讓後即位。趙佶尊號曰“教主道君太上皇帝”，居龍德官鄭皇後尊號曰“道君太上皇後”，居頡景西園。趙佶退位後，就帶著嬪妃寵臣向南逃跑，直到金兵從汴京城下撤退，趙恒派人請趙佶回京。趙佶這才又回到汴京。隨後，金兵又來攻打汴京，不久城破，趙佶和兒子趙恒等被抓獲。等金兵在汴京劫掠一番後，趙佶和趙恒以及王公大臣貴族嬪妃等3000多人，被金兵押著往北而去。同行的，還有趙佶苦苦收集的大量古籍珍玩等等，也不知道這個亡國之君看了心痛不心痛！
趙佶被押到金國都城所在地的上京會寧府（今黑龍江阿城縣南），在穿著素衣拜見了阿骨打廟後，又拜見金太宗吳乞買於乾元殿，金太宗封他為“昏德公”。不久，趙佶和趙恒等九百餘人，被遷到了韓州，金朝撥給十五頃土地，令他們耕種自給。
在以後的幾年裏，金人每逢喪祭節令總要賞賜給趙佶一些財物酒食，每賜一次，又總要趙佶寫一封謝表。後來，金人把這些謝表集成一冊，拿到設在邊境的和南宋進行貿易的榷場一直賣了四五十年。
公元1135年春，這個風流大半輩子，到老來卻受盡懲罰的宋徽宗趙佶，終於熬不到被接回南宋的那一天，客死他鄉。公元1142年夏，趙佶的棺材終於被運到臨安安葬。