身份：日本聯合艦隊總司令、海軍大將
死於：1943年4月18日（終年59歲）
死因：座機被擊落
地點：所羅門群島的布幹維島上空
評價：山本五十六是日本軍國主義的代表人物。在戰略思想上，他主張突然襲擊、先發製人，強調“以航空母艦為基地的進攻戰”。他曾指揮航母上的飛機血洗南京，轟炸上海。山本五十六組織過兩次偷襲行動，第一次是偷襲珍珠港，製造了舉世震驚的“珍珠港事件”，使日本在早期的太平洋戰場上取得主動權；第二次是突襲中途島，結果大敗，使日本海軍遭受重創。
1943年4月，日本在太平洋戰場上已陷入被動。日本海軍大將山本五十六為了鼓舞士氣，決定用一天時間到前線視察他的艦隊。參謀渡邊中校製定了日程安排，要求派信使送出。但通信軍官因抽不出人手，決定用電報拍發。他認為，這是4月1日起新使用的密碼，不會這麼快就被敵方破譯。
然而，日方萬萬不能相信，日本海軍最高司令部的這一絕密電報，卻為山本五十六一行準備了墳墓。事實就是這樣：日本的這一密電一經發出，當即就被美國海軍通訊情報局的專家們破譯出來，從而對山本將要視察的詳細路線，以至中途每一個停留地點和他到達及離開的準確時間，都了解得一清二楚，以至於有這樣的電文：“山本將於4月18日上午9時45分，在6架零式戰鬥機保護下，乘兩架三棱轟炸機飛抵卡希裏灣。山本的全部屬員都與他同行。”
破譯的電文立即傳到當時的美國海軍部長弗蘭克·諾克斯手中，馬上又被放在總統羅斯福的辦公桌上。經過討論，羅斯福總統做出最後決斷，命令截擊並擊落山本五十六座機。隨即海軍部長諾克斯親自主持製訂了行動計劃，決定在山本座機飛行到達最後的目的地——布幹維島的上空時將它擊落。
4月18日早晨7時35分，16架美國閃電式戰鬥機騰空而起。領隊的駕駛員是約翰·米切爾少校和小湯瑪斯·蘭菲爾少校，飛機沿海麵低空飛行，一概不用無線電聯係，隻憑羅盤和速度表駕駛。經過曲折的航線，在預定的時間到達了預定的地點。50秒鍾後，即9點45分，山本的兩架轟炸機和6架零式戰鬥機果然出現了。
激烈的空戰開始了。擔任引誘任務的米切爾少校的機群，故意爬上高空引逗日本零式戰鬥機。這些護航的戰鬥機果真上當了，撇下山本的座機向米切爾少校機群猛撲過去。調虎離山之計一經奏效，擔當截擊山本座機任務的蘭菲爾少校機群，立即從低空迅速拉起，向山本的座機猛衝過去。
瞬間，蘭菲爾和駕駛僚機的巴爾中尉就已追上了山本的兩駕轟炸機。在這萬分緊急的時刻，上當的日本零式護航機發現了悄悄拉起來的美國戰鬥機，不由大吃一驚。它們全速俯衝下來，企圖掩護山本大將的座機。但已經晚了，蘭菲爾少校發射了一長串炮彈，山本座機右邊引擎和左邊引擎先後爆炸起火，座機朝著卡希裏灣方向栽下去。蘭菲爾少校仍緊追不舍，在追擊中又加射了一排炮彈。結果，這架大型轟炸機的兩翼折斷而墜落，機身在離山本的目的地卡希裏隻有幾英裏的荊棘叢中爆炸。
與此同時，駕駛僚機的巴爾中尉不顧返航的日本零式機拚命地俯衝搶救，也準確地射出一排炮彈，第二架山本參謀人員所乘的轟炸機也遭到了同樣的覆滅命運。