聖杯，是源於基督的傳說的奇跡之遺物。在基督教圈內，也有頗多追尋聖杯的旅行者們的傳說流傳著。然後在出現的聖杯被聖堂教會判定為“真”的時候，理所當然會爆發它的爭奪戰。
而大約每六十年一次，冬木市的地脈中的靈力就會積累到足以支撐聖杯降世的量，於是有著無論何等願望都能立即實現的力量的聖杯便會出現於冬木市。然而得到這一權力的，隻能是一組master與servant。因此立下不成文的盟約，由七位魔術師，帶領著各自召喚的英靈，進行一次為了聖杯的所有權而爆發的戰鬥，最終活下來的勝利者將取得聖杯的所有權，這就是所謂的聖杯戰爭！
然而，它實質上是愛因茲貝倫家族、遠阪家族、間桐家族三家所籌劃的，隻是為了到達“根源”而構造的巨大儀式係統罷了。
愛因茲貝倫家族是擅長於煉金術的魔術名家，在貴金屬的操作上無比強大，在構築聖杯戰爭的係統時，還創造出小聖杯和大聖杯，可以說是聖杯戰爭的係統擔當。
遠阪家族是自古便管理著冬木之地的靈脈的魔術名家，擅長於將力量轉移到寶石上，向聖杯戰爭關係者提供土地的就是遠阪家族，是聖杯戰爭的土地提供者。
間桐家族是擅長於創造使魔的魔術名家，規劃出聖杯戰爭中的使魔即servant係統、並發明出“用令咒束縛他們”這個技法就是間桐家族的功績，沒有令咒的束縛，被召喚出來的英靈便有了一定的危險性，所以這個功績是十分關鍵的，而間桐家族也因此成為了聖杯戰爭的令咒擔當。
而聖杯戰爭的過程也是十分漫長的。
大聖杯要從冬木市的地脈中汲取出魔力。若是劇烈地奪取龐大份量的魔力，將會導致地脈的枯竭。因此，必須花費時間慢慢前進。聚集1次聖杯戰爭所需要的魔力，大約要60年的時間。
在貯藏了足以召喚七名servant的魔力後，大聖杯會選出適合成為master的魔術師，授予“預兆”之痣。這時候的候補者們就必須迅速開始為召喚servant的儀式而準備一些相關事項了。而召喚servant需要複雜的魔術儀式。作為原型的英靈和召喚者在精神、肉體上的相性自不言說，但最重要的是和英靈具有深切淵緣的觸媒，所以說要召喚sevant還需要準備不少的東西。
當舉行召喚儀式時，大聖杯會連接到位於通常時間軸之外的被稱為“英靈之座”的場所、探尋出與儀式中所使用到的觸媒相對應的英靈。沒有觸媒的情況下，會隨機選出英靈，但召喚者的性格與境遇等也會造成影響。召喚之時，作為與現界的交換，英靈會被強迫“對令咒絕對服從”。
master之座先到先得，在七名servant被召喚的那一刻起，剩餘的候補者將失去參加資格。並且，召喚成功者將被授予對應於該servant的令咒。而在召喚成功後，英靈就會以servant的形式現界。此時，會被分配到7個職階中的一個。原則上1個職階1名servant。被分配到哪個職階，則根據作為原型的英靈的特性來決定。作為servant留存於現世的“憑依”，master是必要不可缺的。所以需要借助主從契約，讓雙方成為聖杯戰爭的參戰搭檔。