紂雖得到周送來的10名美女和珍寶財貨，但並不想釋放西伯，這是因為西伯在整個商朝之中，擁有極高的威望，人們稱他為“聖人”。正是這一點使紂非常嫉恨。在當時，隻有帝王才能被看作聖人，而天下隻有一個帝王，那就是紂。如果西伯也是聖人，那麼紂往哪擱呢？所以他一直想殺掉西伯，因為沒有適當的機會，故遲遲沒有下手。這次西伯被囚之後，紂即想尋事生非殺掉他，恰恰伯邑考來了，又送來了大量貢品，而西伯又表現得特別恭順，紂還是沒有找到殺他的理由。然而，殘暴的紂是不會放過忠臣良將的。他終於想出了殺害西伯的辦法：“人說西伯是聖人，而聖人當不食其子之肉。寡人殺了伯邑考。烹後送他一碗肉，看他是否是聖人。如果他真是聖人，再殺不遲。”遂令侍者把伯邑考傳來，對他說道：“本不該殺你，但念你一片孝心，為了釋放你父，所以由你代刑。”伯邑考聽了說道：“如果我王放我父親回去，我寧願代父受死。”於是紂令人把伯邑考殺了，把他的肉切割得整整齊齊。烹熟之後，令官奴送給西伯一碗。西伯想不到是自己兒子的肉，像平常一樣，吃了肉，喝了湯，又吃了同時送來的粟米飯。事後，宮奴即如實報告給紂。紂聽後拍手大笑說：“誰說西伯是聖人，除了寡人之外，天下哪有第二個聖人呢？”在高興之中，即下令放歸西伯。
西伯歸國，始知兒子被殺等情事，痛苦萬分，但已無可挽回。多年以來，西伯親眼目睹紂的一切暴虐行為，知道紂已經喪失人心。加上自己兒子被慘殺，尤其使他恨入骨髓。因而，他下定決心推翻商朝，殺掉紂王，建立周朝，解民倒懸。他為了消除紂對自己的任何懷疑，向紂獻上洛西之地，請求紂廢除“炮烙之刑”。這時的紂對“炮烙之刑”也用厭煩了，同時，增加了洛西之地，也即增加了人口和賦稅，所以同意了西伯的請求，廢掉了“炮烙之刑”。
西伯在國內一心修德行善，發展生產，親身力於稼穡，威望不斷提高，國勢日漸強大。對紂不滿的諸侯國多叛商而歸周，使西伯“三分天下有其二”，成了事實上眾諸侯的盟主。與此相反，紂的力量遭到極大的削弱。這時雖然又發動過討伐東夷的勝利戰爭，但商王朝的內部矛盾、外部衝突，已經無法收拾。對此，商朝的貴族、大臣早已看得非常清楚。但由於紂的殘暴，誰也不敢再諫言。
力量不斷壯大的西伯，趁商朝大臣緘口，商紂不問國事的機會，先後滅掉了與商朝關係密切的諸侯國密須、黎。密須和黎雖然是些小國，但它們被西伯滅掉，卻引起了商王朝的震動。紂的大臣祖伊假借天的名義，上朝對紂說道：“現在上天要結束我朝的命運。這並不是先祖不保佑我們，而是我王暴虐無道。不按祖宗法度辦事，使民饑不得食，寒不得衣。我王為所欲為，自絕於人。所以人們都說：‘老天為何還不叫紂死啊，我們願意與他一同去死’！我的王啊，你看怎麼辦呢？”紂毫不介意地說：“我商的命運是天定的，百姓能奈我何！”祖伊聽了，深知紂已無可挽回，考慮再三，不願同他同歸於盡，於是攜了家眷，逃亡到周，投奔西伯。這時西伯已經病故，由其次予姬發繼西伯之位，姬發，即後來的周武王。
姬發即位之後，為了檢閱一下反紂的力量，“觀兵於盂津”。這時有的諸侯提出了滅商的建議，姬發覺得時機還不成熟，故與眾諸侯歃血而盟以後，各自返國待命。
眾叛親離的消息雖然接踵而至，紂仍然整日沉迷在酒肉歌舞之中。一次，一連喝七日七夜，連月日都忘記了。雖然朝中不乏忠臣，但他們在紂的淫威向前，誰還敢冒險說話呢？
武王自孟津回歸之後，又出兵消滅了商的屬國崇。崇國本來是一個大諸侯國，周滅掉它以後，在商王朝內部引起了更大的震動。但紂本人卻無動於衷，他不僅照舊飲酒取樂。醉生夢死，而且把其殘暴行為發展到滅絕人性的地步。紂的庶兄微子，對他的種種令人發指的暴行，進行過反複勸涑，他都不理。這次又向他發出警告，他仍置而不顧。經與太師、少師商議，為使殷祀不致斷絕，遂攜了家眷趁夜出走，新建一邑，以奉祀祖先神主。王族比幹，是紂的叔父，見做子遷居，大臣不是被殺就是出走，而紂仍無動於衷，再也忍耐不住了，於是急步入宮，對紂說道：“你在宮中的奢糜生活，全部依靠搜刮百姓。現在百姓衣不蔽體，食不飽腹。為了苟延性命，賣兒賣女。你卻草菅人命，濫殺無辜。今人姑且不說，將何以對待先帝，何以對待列祖列宗。”紂不僅不聽，反而喝令左右推出比幹。比幹大聲喊道：“我商天下來之不易，早晚要敗在你這昏王手裏。”
在很久以前，紂即聽說人民把比幹當作“聖人”。因此，他像對待西伯一樣，懷著嫉恨之心。隻是因為他是自己的叔父，所以一直未加害於他。今日聽了比幹斥罵，怒不可遏，決定最後予以清算。立即大聲說道：“人說聖人心有七竅，不知是否屬實，今天我要解剖你作個驗證。”說罷，即令左右解剖比幹，挖出他的心來。
比幹夫人正在家中靜坐，聽女奴說紂要殺死比幹，立即進宮叩見紂王，希望紂能念及比幹近親，免其一死。此時她正在懷孕，大腹便便。紂見其腹部高高隆起，遂與妲己打賭，比幹夫人腹中是男是女。妲己還沒有開口，比幹夫人已被剖腹出子，一命嗚呼。紂的另一叔父箕子，聽說紂要殺比幹，立即跌跌撞撞，趕來相救。跑到宮門，適見宮奴們抬著比幹及其夫人屍首，血肉模糊，慘不忍睹。他三步並作兩步，來到紂的麵前。紂見箕子氣憤而來，知道他又要來囉嗦，故未等他開口，先令宮奴把他打入牛棚，充當囚徒奴隸使用。
自從紂殺了比幹，囚了箕子，忠臣非死即逃，紂更無拘束了。在幾個佞臣的圍繞之下，繼續與妲己過著荒淫無度的生活。商的統治更加暗無天日了。
一日，武王謂太公日：“我先君命以兵諫紂，尚父何如？”太公日：“是可行矣！”於是大興吊民伐罪之師，諸侯不期而會者八百。次於孟津，隻見二人望塵遮道而諫，乃伯夷、叔齊也，叩馬諫日：“大王父死不葬，爰及幹戈，可謂孝乎！以臣弑君，可謂仁乎！”左右欲兵之，太公日：“不可。此義人也。”扶而去之。二人遂人首陽山，采薇而食，恥食周粟，後餓而死。
武王親率六軍，太公監督而行，一戰捉崇侯虎，再戰死烏獲。戊午日，兵臨孟水。甲子日，血浸朝歌。武王止戎車二百輛，虎賁三千人，商效一戰，大敗殷兵七十萬，名將千員，血流漂杵，屍積成山。嗚呼！非周敗之也，天敗之也！仁與不仁是也。不然反戈相攻，自食其肉。紂料大勢已去，乃上鹿台，與妲己盡列平昔玩好宴賞，酒重熟睡。左右奏日：“周兵已殺人內！”紂見金寶如山，心不具與周人，命舉火焚之。可憐一霎灰飛，投火而死，在位三十三年。右商三十王，共六百四十四年。太公傳令，將淫婦妲己，奸臣費仲，碎屍萬段。百姓鼓舞大悅，天下一統，盡屬周矣。