發明和創造，需要確定一個主攻目標，然後圍繞這個目標進行一係列的觀察研究和實驗工作。但是如果在研究過程中發現了意外的與計劃目標不一致的異常現象，就應該主動地產生疑問，像波波夫那樣立即考慮是否“見異思遷”。這種“見異思遷”現象也是創造性思維的一種重要方法，即目標轉換法，就是要求能夠隨著情況的變化，及時改變預定目標，從而有所發現、有所創造。
這類“見異思遷”、種豆得瓜的經曆並非波波夫一人才有。20世紀60年代，美國一個農業科學研究小組把研究促進植物生長的細菌群作為課題展開了工作。在觀察與實驗中，他們意外地發現一種物質能夠阻礙雜草的生長。他們抓住這一線索，“見異思遷”，及時轉換了研究課題：研究除草劑。很快，他們的研究取得了成功。一種高效農用除草劑被發明出來了。這項科研成果的產生，對現代農業化學除草技術的發展起了重要的先導作用。
科學發明是一項複雜的係統工程。既定研究目標能夠達到，是一件可喜可賀的好事。一旦在研究中出現意外情況，然後實驗研究目標的轉移並獲得新的創造，同樣是可喜的。因此，我們要強化對異常情況價值的認識，視異常情況為機遇，並善於擇機而斷，確定新的研究方向。
風、馬、牛的聯想
自然界的一些現象看上去似乎與我們要解決的問題，風馬牛不相及，但正是它們，往往可以激發出許許多多耐人尋味的見解。蜜蜂的蜂房，激發出蜂窩狀結構建築材料的構想，這種材料重量輕，強度高，在建築設計領域得到廣泛應用。人們從魚鰭聯想到遊泳時縛在人腳上的腳蹼，鳥巢或許導致了草屋頂，章魚的觸角或許導致了用於醫療的吸氣引液杯，蝙蝠的方向感或許導致了防空雷達，海豚光滑的流線體型或許導致了潛水艇……一位創造學家說過，天下萬事萬物都是相互聯係的，而創造過程其實就是製造HJ、想象出事物之間的這種聯係。一個富有創造力的發明者，不僅能夠硬想出互不相關的項目之間的聯係，而且能夠硬想出它們之間的新穎的富於獨特性的聯係，從而獲得鮮活的創意。
我們不妨試試“硬想”出沙發與一支鋼筆的某種相似性。沙發鬆軟舒適，鋼筆的一些部位可考慮用橡膠材料，變得鬆軟易握，減輕手部疲勞。沙發既實用又具裝飾性，鋼筆的外形可以設計得更加美觀，使之成為一種工藝品。有些沙發具有坐、臥等多種用途，也可以設計多用途鋼筆，可附加電子表、測電表、照明功能等。
這種風馬牛式的聯想，被創造性思維學家稱為自由聯想法。
自由聯想法的具體步驟如下：
1．任意選擇一種實物，如一幅圖畫、一種植物或一種動物等。
你所選擇的項目與你要解決的問題相差越遠，激發出創新觀念或獨特見解的可能性也就越大。
2．詳細列出你所選擇的項目的屬性。
3．硬想出你的問題與你任意選擇的項目屬性之間的相似性，用新觀念、新見解去打開禁錮頭腦創造力的枷鎖，使思想得到自由。
假若我們現在提出的問題“怎樣才能設計出一種更好的住宅？”用鉛筆作為住宅的相似物，借助自由聯想法可以獲得許多新見解和新設想。
鉛筆的屬性想象出來的與住宅的相似性
鉛筆芯共用設施可以安排在住宅的中部
一端有橡皮預定用作娛樂場所的部分或房間，應該易於清掃呈六角形一種六角形房間的設計方案也許值得重視一頭削尖可以考慮一種又高又尖的屋頂設計
金屬橡皮箍在住宅的外部，裝飾一些金屬貼麵，也許可以在正麵牆上安放一座金屬雕像木質的房屋通常都是由木頭製造的
筆杆為金黃色給住宅塗一種富麗堂皇、鮮亮明快的顏料再如我們借助自由聯想法，考慮“怎樣才能寫出更多更好的文章”。這個問題，我們以城市廣場作為類比物。
城市廣場的屬性想像出來的與寫文章的相似性
方型文章宜選用大眾喜歡的風格
美化、綠化文章要運用擬人、誇張、排比等藝術修辭手法，以更有吸引力音響、彩燈文章要有引人人勝之處
多功能設計文章的題材要廣泛，表現手法要多樣化廣告、畫廊可考慮開發文章的商業價值，以便激發寫作積極性視野開闊立意要高遠
有興趣的讀者，可隨意選取兩種風馬牛不相及的事物，展開自由聯想，相信一定會有意想不到的收獲。
提問題的技巧
發明創造，貴在提出問題。一個問題提出來，思維和發明也就有了目標和方向。所以發明家們素來有“提出一個問題等於成功了一半”的說法。但是如何提出問題卻大有學問，值得推敲和深思。
假若我們現在麵臨的問題是“發明一種更好的自行車”。科學的提問題的過程應該是這樣的：
最初的陳述：發明一種更好的自行車。為什麼要發明一種更好的自行車？