清朝光緒十二年，整個清朝沉浸在一種灰色的氛圍之下。在火燒圓明園的慘案下，清朝被迫與各國列強簽訂了多項不平等條約。在無數的割地賠款中，大清的國土已所剩無幾，國庫更是入不敷出，百姓連年叫苦不迭，民生哀悼。而緒帝年幼，還未到及冠之年，雖已在位十二年，但國家大權仍是掌握在垂簾聽政的太後慈禧手中。有慈禧撐腰，不少官員開始買官賣爵，結黨營私，百姓的日子更加是苦不堪言。
一個蓬頭垢麵的男人躺在地上，被人打的翻來滾去，站在旁邊的男人耀武揚威的說：“打，給我狠狠地打。”
“各位爺，別打了別打了，我是真的沒錢啊！”那躺在地上的男人，一邊捂著腦袋一邊求饒道。
“你個死老頭，欠債還錢，天經地義，你有種賭錢，沒種還錢啊！你當我們老爺開善堂的啊！”
“各位爺，你再通融我幾天，我一定還上，我一定還。”
那人見打的差不多了，怕鬧出人命，便鬆口說道：“行，我就再給你三天時間，三天後你若拿不出這十兩銀子，我要了你的命。兄弟們，我們走！”
那男子一瘸一拐，鼻青臉腫的走到了一所破落的小院，他翻箱倒櫃，拚拚湊湊也才隻有不到一吊錢而已。那男子心灰意冷，“這可怎麼辦呐！”
正巧隔壁的王婆送來一筐熱乎乎的雞蛋，“老祁，正好你在家，我來呀是來謝謝你家小婉，幫我找到我家那隻母雞的，她人呢？”那女人笑嘻嘻的把雞蛋放在了桌上，正好看到男人一臉的傷，“呀！老祁，你這是怎麼了？”
“沒事，上山的時候不小心摔了一跤，都是小傷。”那男子尷尬的笑道：“你坐，我去給你倒杯茶。”
那男人捧著杯熱茶，遞在王婆手裏，“那個……”
王婆歎了口氣，將茶放在桌上，“有什麼事兒你就說吧，我們街坊都十多年了，我能幫上的一定幫你，說吧，你莫不是又到賭場去了？”
“哎！”那男人長歎口氣，“我這還不是為了我家小婉嘛！她從一生下來，她娘就死了，她長這麼大，我也沒為她做些什麼，我想在她嫁人之前能給她攢些嫁妝，好讓她能嫁的好點，我就想著贏點錢，想別讓她那麼辛苦，可哪成想，我這手背，就欠了點錢，王嬸兒，你手頭要寬裕的話，能不能借點銀子給我。”
那女人麵露難色，“老祁啊，你也知道我家虎子過兩天就要娶媳婦兒了。我身上也就這些了，你先拿著吧！”那女人從身上掏出些碎銀子來，放在桌上。“你是欠他們了多少？”
“十，十兩。”
“什麼？老祁，你可真糊塗，你這錢要何年何月才能還上啊？”
“王婆，這事兒你可萬萬不能告訴我家小婉啊！”
“告訴我什麼啊？”屋外進來一個長相十分秀麗的姑娘，圓圓的眼睛瞪的大大的，一頭烏黑的秀發盤做辮子繞在頸後，樣子十分可愛。
“沒什麼，沒什麼。”那男子忙將桌上的銀子收起，藏在身後。
“呀！爹，你的臉怎麼了？”女子忙著跑過去，那眼睛仿佛心疼的要流出淚來。
“爹沒事，不小心摔了一跤罷了。你今日怎麼這麼早就回來了？”
“繡坊這幾日生意不太好，老板娘便讓我們早些回來了。都怪那個什麼莫老爺，聽說他們那裏都是從西洋來的稀罕玩意，連皇帝都喜歡的不得了，搞得這大京城卻是什麼生意都做不下去了。”祁婉撅著小嘴，一臉埋怨。
王婆聽了，忙著打斷她的話，“可不許胡說，那莫老爺是這京城生意做的最大的，你這話若讓他聽了去，可不會給你好日子過。”
女子無奈的撇撇嘴，就此作罷。
一所大宅院中，下人連滾帶爬匆忙來到前廳，“老爺不好了，六夫人暈過去了。”
男子將手中的茶杯重重摔在桌上，眉目皺成一團，“什麼？還不快去叫郎中。”
這名被稱作被老爺的男子，便是京城中最大的富商。很少有外人見過他的模樣，眾人傳言他是個體態敦碩，五十出頭的老頭子。誰曾想，他不過二十出頭，是個風度翩翩，英姿颯爽，模樣俊郎的美男子。