第一章邊疆戰事
一
明朝隆慶四年（1570年）九月，長城北部邊疆，陰霾密布，風雲湧動，候鳥已南飛，炎熱的夏季正轉秋涼，蒙古韃靼可汗俺答起兵十萬南侵，一時風聲鶴唳、人心浮動，塞外漢室人民紛紛舉家南遷，沿途扶老攜幼、拖家帶口，難民絡繹不絕。
北部邊城薊州城外高崗上，一隊騎兵駐馬瞭望，為首的將領方麵闊耳、高額隆鼻，凝眉注視逶迤蜿蜒的百姓良久，耳中聽到呼號啼哭不斷，微微蹙眉，沉聲對左右衛兵問道：“你們可打探清楚，百姓為避免戰事，將遷往何處，這近萬人是全部還是一部分？”衛兵回道：“啟稟將軍，百姓中有親友者將前去投靠，無親無友者將遷往城內暫居，這八九千人隻是其中一路，還有兩路各近五六千人難民離城稍遠，預計晚間抵達。”將領點點頭，吩咐道：“百姓拋家棄田、流離失所，作為關防守將，職責所係，不能坐視，傳我軍令，營中錢糧衣物撥半數發於此三路百姓，不得有誤！”衛兵拱手得令而去。將領回頭對身後一個青年將佐又低語幾句，將佐亦領命而去。將領低頭再看了一眼百姓隊伍，撥轉馬頭，下崗向城門馳去。
崗下近萬人的難民隊伍中，在眾多滿麵愁容、垂頭歎息的人群中，一藍衣粗布老者滿麵蒙塵、步履蹣跚，但當看到高崗上的騎兵絕塵而去時，一雙黯淡的眸子掠過一絲光亮，疲憊的麵容恢複了些許精神，口中喃喃自語：“莫非是戚將軍的部屬。”旁邊一十三、四歲的女孩好奇地問道：“姥爺，莫非就是那當年抗倭名將戚將軍？”老者搖搖頭，“戚帥當駐節城內，
此等巡邏打探之事當屬遊騎所為，但看那為首的將領衣著神色又不似普通官軍，尤其那匹馬，通體赤紅，尋常官軍哪騎得此等坐騎，且進城再做計較。”女孩撇撇嘴，似乎不滿意爺爺的回答，但又不好再問，隨著隊伍慢慢前行入城。
當老者和孫女對話之際，從高崗側麵馳下的那位青年將領正直奔前方三十裏烽火哨台，在疾馳當中，他心中也充滿著疑問：“按照戚將軍判斷，韃靼騎兵前鋒應已離烽火台不遠，為何逃難的百姓已至，而烽火台還未點燃，莫非韃靼人虛張聲勢、聲東擊西，欲從它處犯境，抑或另有企圖，迷惑我軍，故逡巡不進。”在馬上思慮匆忙，不得要領，遂決定不管如何，到前線烽火台見到守軍了解情況後，再做定奪。
三十裏路，坐下快馬不消半個時辰便到，這匹駿馬乃蒙古草原有名的品種，喚做“花青驄”，普通青驄馬通體黑色或灰色，而此馬身上有白點，為塞外名馬和上好的青驄雜交而成，雖不比傳說中的汗血寶馬，但每日跑三五百裏，也是尋常，為戚將軍心愛之物。而戚將軍現乘騎“赤色駒”追隨多年，情感菲淺，雖年齡漸長，但非戰事之時，戚將軍仍每日乘騎，不願令其終老，此次軍情緊迫，將軍特將“花青驄”交與這位青年將領，可見對其倚重和信任。青年將領到達第一座烽火台後，守衛軍士遠遠望見騎一匹青色花斑馬，身材瘦削修長，劍眉朗目的年輕軍官，識得是戚將軍麾下千總程振輝，連忙開啟城門，振輝踏上高台後，和鎮守校官見過禮，聽聞並不曾見有韃靼軍馬輜重經過，心中不禁疑惑更甚，接著連續經過四座烽火台細細詢問守兵、校官後，都言不曾見過韃靼軍兵。程振輝不敢怠慢，在關防處匆匆吃些幹糧，喂馬稍事歇息後，連夜趕回薊州。