廣袤的古道原被筆直猶如神跡的天從雲白道完整分割，東部地勢怪異，多高山盆地，天禍地災不斷，大妖縱橫。落單者畏之蛇蠍，除了追求極限力量的極地武者和大規模探險集團外少有人去。
西部大片區域為荒野，其腹地有斜行縱深的流沙河。
古道原以北為雪域，以南為中州，古道原是雪域和中州交流貿易必須橫跨的重要區域。但除了白痕道周邊原野外人力難以涉足，古道原上猛獸多是常理，繁殖能力強，殺完一批，猛獸會有新的一批接連孕育出，始終維持猛獸群的數量穩定，故而有“猛獸潮水”之稱。
商人逐利，擁有新的安全北部貿易商道是中州商祈求的的夢想，新的商道可以擴張貿易線，養活更多的人，賺取更多的財富！
關於流沙河的描寫最早見於說書人的中州傳說，從前有個叫沙悟淨的禪師在流沙河畔結廬修行，大有舉世皆清他獨濁，以清水潔己身之感，用迥異於西荒九大禪寺的佛理，結合他多年的感悟冥想獨創“雲水禪”。
最初知道他名號的是個叫陳玄奘的護衛，陳玄奘所在的商隊在天從雲道上被賊匪襲擊，隻身一人逃入古道原，在充斥著凶殘野獸，殺人沼澤，廢墟遺跡的茫茫古道原上來回躲藏遊蕩。
如此兩個月，他疲憊又警惕地撥開麵前厚厚草莖時，一個變革的時代來臨了。
他看到一條地圖中未有記載的平緩寬闊的清河，水若琉璃，小魚劃遊，蘆葦於晚風中搖曳，悠然出水天一色的蒼茫和不加裝飾的美麗，就像精致秀氣的小家碧玉，這讓自詡看遍列國風采的陳玄奘大為吃驚，驚喜莫名。
陳玄奘在感慨柳暗花明的同時，詫異發現遠處的茅廬，好像已經坐落此處多年。
他思索後迅速靠近，有人煙的地方不會有太大危險。
仿佛冥冥注定，茅廬的門被打開，有僧人從裏麵走出，高聲邀請陳玄奘進屋歇息。
陳玄奘喝著茶與僧人交談，得知僧人名為沙悟淨，向後者詢問河名。
僧人笑答道，流沙河。
陳玄奘勞累過度在茅廬裏休整半月，在沙悟淨的精心照顧下很快康複，相處中他感覺沙悟淨與西荒僧人的不同。
自從“中州驅佛”後，中州隻能見到個別的苦行僧，沙悟淨僧衣靛青，不忌葷腥，不奉鬼神，信奉與西荒僧教義相異，整個人看之心生清淨之感，甚是奇特。
陳玄奘與其投緣，結為摯友。
至於流沙河，陳玄奘認為這是尚未被發現的新河，他嗅到了這條天然水道存在的重要性，流沙河給中州商帶來的轉變是顛覆的。
陳玄奘為了探究其源頭和長短，邀請沙悟淨同他西行。
沙悟淨說雖然在源頭處悟禪有大智慧，但終究不是他的禪，為了防止途中遇到危險，沙悟淨將自己的寶杖贈予陳玄奘，並且囑咐友人莫要迷失本心，陳玄奘遂行。
陳玄奘沿水道徒步西行，晝行夜藏，風餐露宿，遭遇危機無數，但憑借寶杖的銘紋禪音和毅力大都化險為夷。
他驚喜地發現流沙河的條件很適合水運，河流寬度和深度都很適合航運，即使密布水獸，也在可接受範圍之內，水獸也是資源，不僅可以馴化，也可出售。
流沙河總體貫穿古道原西側八千餘裏，當初他隻探查到從中途到源頭共計六千裏，具體總數是在他回程途中測出。
水運比陸運風險小，商人不必在冒險橫穿古道原的無盡荒野，直接經由水道就可以到達異人的聚集地白山附近。
兩百多天後陳玄奘走到了河流盡頭，竟然是片廢墟，這是被後世稱為“河源廢墟”的地方，目光所及之處足有百畝，河流從小山狀的連綿廢墟深中涓涓流出。
他在廢墟裏探尋，推測這是練氣時期的宗門遺址，練氣士想必已經遷走，但詭異的是裏麵連屍骸都不見一具。