東北虎的特點是體大力強，是世界上老虎中體形最大的一種，是國內外動物園珍貴的觀賞動物。據記載，最大的東北虎全長有3.9米（尾長占一半），肩高約1.15米，胸圍2.2米，體重達320千克。胃囊甚大，胃腸較全身長3倍多。雌虎比雄虎瘦一些，腹部有4個乳房，故一般每次隻生4隻虎仔。東北虎的毛較長，冬季的毛更豐滿、厚密，黃、白、黑三色相間，柔和悅目。雄性花紋顏色略深，雌性花紋色澤光滑。東北虎有堅銳的腳爪和尖利的犬齒。爪呈蚌灰色，趾肉堅硬結實。當它行動時候，腳爪收縮，趾肉著地，所以聲音很小。每年初春換新爪後，它先在柏樹或鬆樹的嫩皮上抓一陣，來一番礪刀磨劍的功夫。爪最長能達10厘米，比鋼刀還利，不論多厚的牛皮也經不起它一抓。犬齒長達6厘米，用力一咬，就是牛的脖子也可咬斷。
東北虎是典型的林棲動物，它主要棲息在以紅鬆占優勢的針葉闊葉混交林中，或闊葉林的山崖間。它是世界上唯一的寒帶虎種，它的生活習性與溫帶、熱帶的虎種有很大差異。虎性孤獨，平時以單獨活動為多，很少合群，每隻虎都有自己的領地，不準其他虎來侵犯。虎一般可活25年左右，三四歲時性成熟，每年在12月至翌年2月發情找配偶，隻有在這個時期，雄虎和雌虎才在一起生活。它門居住在有叢林草莽覆蓋而附近又有山澗溪水的山林洞穴中，在一般情況下不出來襲擊人，但它傷害牲畜。
東北虎主要食物是野豬、掛子等有蹄類動物。許多人認為虎是猛獸，應該很容易捕到獵物。其實不然，有時它選擇與自己膚色相類似的草叢隱蔽，一旦發現野兔、野豬便猛撲過去，或是咬其喉頭，或是折其頸椎，要是遇到凶猛難獵的熊，就不得不經過一番拚搏了。虎的食量很大，一餐能吃肉30千克，食後再飲大量的水，回洞穴睡覺，有時竟酣睡兩三天而不醒。
由於人類活動範圍的擴大，縮小了東北虎的棲息地，或隔斷了虎彼此間的聯係，影響了它的繁殖。再加上它的皮可製名貴裝飾品或衣物，虎骨、肉、須、血及內髒均可入藥，因而常遭人捕殺，使我國東北虎這一珍貴動物資源遭到破壞，估計現在野生不足百隻，比珍稀的大熊貓數量還少，已被列為國家一類保護動物。
由於它毛長紋細惹人喜愛，在我國動物園中多有飼養。其中，哈爾濱動物園從1959年至1981年，就繁殖了79隻，成活68隻，有的已遠渡重洋到許多國家安家落戶了。
“稀世之寶”——坡鹿
“坡鹿”是我國海南島上的俗名，分類學上稱它為艾氏鹿，或眉杈鹿。海南島，是我國坡鹿的唯一產地。艾氏鹿共有三四個亞種。產於我國海南島的坡鹿，是不是單獨一個亞種，至今認識還有分歧。
坡鹿的屬中型鹿，大小和梅花鹿差不多。肩高在105-110厘米之間，體重60-100千克。坡鹿和梅花鹿的樣子十分相像，身上的雪白的桃花（白點）十分奪目，隻是梅花鹿全身是白點，坡鹿隻有脊背上才有。雄鹿高大雄壯，每隻有200千克以上，產茸靠雄鹿。雄鹿發情時毛色變黑，頸部變粗，脾氣急躁好鬥，常常互相爭奪配偶。發情不久，雄鹿的老角脫落，新茸長出，這時節，它們隱蔽獨居，不讓人看到，也許是為了保護這珍貴的茸。
坡鹿最主要的特征是角形特殊，不同於梅花鹿乃至其他各種鹿。坡鹿的角有一個大而彎的眉杈，和後麵的彎曲主枝接連起來，形成一個大角度的弧形。
主枝下麵不分杈，看來好像沒有次杈、三杈，其實是分杈位置較高，長到主枝上端來了。由於眉杈特別發達，所以外國著作中大都叫它眉杈鹿。
坡鹿原來在海南島上的分布比較廣，似乎除了北部以外，島上至少有9個或10個縣的山地上，有相當多的坡鹿存在。在廣州、海口、東方縣、白沙縣等地人們對坡鹿有近乎神話般的讚美。人們說，坡鹿，除了茸是高級滋補品外，它的肉、血、骨、皮熬成膏，能壯身健骨。海邊漁民吃上一塊鹿肉或鹿膏，再冷的天氣也敢下海，那熱量和威力是任何好酒也比不上的。所以，坡鹿的售價比梅花鹿要高幾倍至十幾倍。由於濫捕，到1979年，島上隻有東方縣的大田和白沙縣的邦溪二地，殘餘不過30多隻。
在東方縣大田珍貴動物保護區和白沙縣邦溪自然保護區南麵，沒有多遠就是高高的五指山區，可是坡鹿硬是不進山，大約正是因為它們熱愛這低丘陵、矮山坡和草原，才得到“坡鹿”這個名字吧！它為什麼不喜歡高山？這是因為它們愛自己的茸、角，山上的樹木藤類植物會把它們的角掛住。據說，有一隻偶爾跑到高山上去的坡鹿，就是被樹枝卡住了角而死掉的。
坡鹿是珍貴的，從科學家的角度來說，海南坡鹿是我國特有的一個亞種，是鹿科中一種典型的熱帶動物，僅分布在海麵島，數量如此之少，想方設法保留這一瀕危物種，對開展科學研究和發展經濟、文化、教育、醫藥等事業，都有重大的意義，所以國家定為一類保護動物。大田自然保護區的坡鹿增加到200多隻，這真是一件叫人高興的事。海南坡鹿對研究海南動物區係的形成，有極其重要的科學價值，人們稱之為“稀世之寶”。