白蟻屬於比較原始而低等的昆蟲，螞蟻屬於比較高等、後起的昆蟲，前者翅膀上的脈紋複雜如網狀，翅膀比身體還長；螞蟻成蟲的翅膀較短，簡單。但兩者的種類多是沒翅膀的。
白蟻多數為乳白色或灰白色，胸腹間的腰不細；而螞蟻多數為黃色、褐色、黑色或桔紅色，胸腹之間的腰特別細。
白蟻怕光，因為它們的眼睛已退化，可在蟻巢內卻有發達的交通網；螞蟻不怕光，白天到處覓食，但在巢內從不修築道路。白蟻主要取食木材和含纖維素的物質，它們的家族多半不會貯存食物；而螞蟻食性很廣，葷、素、雜食都吃，還要備大量的貯藏食物。
螞蟻的性別自己做不了主
在螞蟻、蜜蜂、黃蜂和白蟻等群居性昆蟲中，一些雌蟲會放棄繁殖的機會，傾力哺育其它雌蟲的後代。因其真正原因長久不得而知，故而蒙上了一層神秘的色彩。
美國華盛頓大學研究員肖恩對螞蟻進行長期觀察和研究後發現，螞蟻的覓食、哺幼要比繁殖重要得多，太多的幼蟻會使蟻群發生糧荒，這將影響到整個種群的生死存亡。為了保持蟲口平衡，相當數量的雌蟻變成中性蟻，在變性過程中寄生蟲起了關鍵的作用。肖恩發現這些雌蟻的寄生蟲的數量很多，其卵巢有明顯的退化跡象。由細菌、原生動物組成的寄生蟲群使雌蟻正常的性激素分泌發生紊亂，許多雌蟻變成了失去生育能力的中性蟻，它們的壽命卻並不因此而縮短。在蟻巢中，中性蟻擔負著哺育幼蟻的重任。肖恩說，若人為減少寄生蟲的數量，將阻擾雌蟻中性化的步驟，其後果將不堪設想。這是極其有趣的科學實驗，在此之前，科學家更關心的是要搞清寄生蟲及其寄主（雌蟻）之間微妙的相互關係。
英國牛津大學昆蟲學家漢密爾頓教授認為，該實驗很有意思，人們很難相信在群居昆蟲的社會中，真正決定它們性別的不是昆蟲本身，而是那些最不起眼的寄生蟲。
非洲螞蟻奇觀
有人說：我們生活的地球就是一個巨大的蟻巢。全世界已知的螞蟻達8000多種，總數達1000萬億之眾，而非洲又是螞蟻的“大本營”。地處非洲腹地的中非，常年如夏，雨量充沛，到處是莽莽的原始森林，為螞蟻的生長繁衍創造了得天獨厚的條件。螞蟻品種之多，數量之眾，為害之凶，世上罕見。那裏有黑螞蟻、白螞蟻、棕螞蟻、紅螞蟻、花螞蟻等，小的似芝麻，大的如花生米。稻田裏的水幹了，它們就在黑夜裏成群結隊地向稻田進軍，沙沙沙，一夜之間將水稻的莖杆吃得一幹二淨；好端端的鋤頭，放在地裏不幾天，柄就隻剩下一大半了。
因此，中非蓋房子，做家具都選用材質堅硬、螞蟻無法問津的紅木。
中非螞蟻並非全是幹壞事，它們也吃一些害蟲，並且還是一群天才的“建築師”，有著驚人的築巢本領。蟻巢大多建在小土丘上，形如小山，矮者1米，高者達6米。這都是小小的螞蟻用唾液和著泥土一點點地修築起來的，非常牢固。工程之艱巨是可以想象的，有的蟻巢要曆經十多年才能完成。蟻山內，通道四通八達，總長度達數十公裏。內部幹燥，通風良好，溫度始終保持恒定。
當你看到那千姿百態，像石筍、似群山，頗為壯觀的蟻山時，就會情不自禁地讚歎螞蟻堅韌不拔的精神。