美術館傳達室的老頭認出我來，吃驚道，這個兄弟，不就是那天來過的那位？我點點頭，把穆副局長介紹給他，說這是穆副局長，來找館長有點事。傳達室老頭看著光彩閃閃的桑塔納轎車沒說話，見我們朝館長辦公室走去，忙不迭地在後麵招呼一聲，說館長在他的畫室裏畫畫來，我去叫他。館長的辦公室裏沒人，我隨穆副局長選個座位坐了。不一會，館長紮煞著雙手回來了，穆副局長主動去跟他握手，他不好意思地拒絕了，說手上盡顏料，等他洗洗。我看著館長洗完手，拿指甲刻弄著手指肚上一抹沒有洗下的顏料，朝穆副局長走去。穆副局長站起來，緊緊握住館長遞過的透著濕痕的手，說，我叫穆林森，統計局的。館長哦了一聲，說是穆副局長啊，常從資料上看見你的名字，隻是沒直接接觸過，我叫徐德明。穆副局長說知道知道，在畫展上看過徐館長畫的荷花，挺好啊，挺好。徐館長說穆副局長過獎了，畫得不好，喜歡這個，鼓搗著玩。穆副局長把我介紹給徐館長，說這是我們局304室的付主任。我看出徐館長有跟我握手的苗頭，趕緊把手伸過去。徐館長的手涼中透熱，軟綿綿的。待徐館長坐定，穆副局長開門見山地說，徐館長，今天有點事來打擾你一下。穆副局長把臉轉向我，付主任，你把情況跟徐館長說說吧。
我說，徐館長，是這樣，昨天不是交了一份統計表啊，這個季度的死亡人員，美術館填的是0，我們來核實一下，看看是不是填錯了。徐館長的臉一下子就不自然了。他打開抽屜朝裏看了看，雙手攤在桌麵上，板起臉，語氣肯定地說，沒填錯，這個還能鬧著玩啊。我無話可說了。穆副局長接過話，語氣嚴肅起來，說，徐館長，真的沒填錯？嗯，沒填錯。徐館長不看穆副局長。我迫不及待地插嘴說，那，你們美術館不是有個叫邱成剛的畫家啊，叫他到辦公室裏來一趟。徐館長的臉上更不自然了，哆嗦著嘴唇，我以為他撐不住了，沒想到他的嘴裏結巴出的話卻是，是，美術館是有個叫邱成剛的畫家，家裏有事，請假了。穆副局長問邱成剛請了多長時間的假。徐館長說不出，卻不敗下陣來，支吾道，人家是個合同工，每月工資買不得仨核桃倆棗的，在考勤上咱不好卡得那麼嚴。談話陷入了僵局。穆副局長給我使了個眼色，說，付主任，咱回去吧，這事查查再說，回去叫檔案室配合你，查查這個邱成剛是哪個鎮哪個村的，咱去一趟，看他請假在家做啥來。我嗯了一聲，麻利地站起身，跟著穆副局長往外走。徐館長小跑幾步並到穆副局長一側，口氣懇切得有些低三下四。他說，穆副局長，美術館怎麼報統計局就怎麼統計行不行啊，出了問題我負責。穆副局長仰臉一笑，說徐館長負得了美術館的責，負不了統計局的責啊。
中午，我從外麵小攤上買了兩個燒餅，旁邊賣菜肴的老太太看見了，夾起三個炸辣椒裝進方便兜，在電子稱上稱了稱，提著方便兜衝我晃，說，兄弟辣椒裏麵包的是韭菜豬肉餡，燒餅就炸辣椒，辣香辣香的。我被老太太逗樂了，心甘情願地買下了她的炸辣椒。我提著燒餅和炸辣椒回到辦公室，洗了手剛要吃，電話響了。郗香桃說，哎，吃飯了沒有？我說買了燒餅和炸辣椒，正要吃。郗香桃笑了，說我吃香的就辣的，倒挺會湊合。我對她幹笑了一聲。郗香桃囑咐我不要常吃辛辣的東西，對胃不好。我聽話地嗯了一聲。郗香桃換了一種俏皮的口氣，說，哎，今中午幾個學員纏著我請客，我們在一品香，離統計局挺近，你來不來？我說要是你自己還行，有別人在，我不去。郗香桃笑我小氣，說吃頓飯，多個人少個人的有啥，不來算了，等有了空我專門請你。我逮住她的話，說哎，請我請我的你說幾回了，我聽得耳朵都磨出繭子了，就是不見你付諸行動。郗香桃語塞了一會，囁嚅說，不是沒有空嘛，看你說的，好像是對你耍嘴，你怎麼不想想我的好，我不是抽空去你辦公室看過你好幾回了，不就是缺你一場接風酒啊，有了空我補上就是。我不依不饒，說沒有空沒有空，你請人家怎麼有空？郗香桃終於賭氣似地下了決心，說好，就定在這個周末晚上，我啥事也不做了，專門伺候你，行了吧？我滿足地笑了，笑得有些過意不去。