宋神宗元豐三年（1080）大理國權臣楊義貞弑十二世國君段廉義自立，掌控滇西軍權。四個月之後、清平官（宰相）高智升命其子高升泰率領滇東烏蠻軍隊起兵誅殺楊義貞，立段廉義之侄段壽輝為帝。此時段氏皇族也被高氏架空，名存實亡的現狀，段壽輝權在位一年傳位給堂弟段正明。宋哲宗紹聖元年（1094），權臣高升泰廢段正明，自立為帝，改國號為大中國。高升泰權在位兩年久重病纏身，在佛教的觀念中又迫於各方勢力，高升泰在臨終前遺命，讓其子高泰明還帝位於段氏，擁立段正明之弟正淳為帝，段氏複立，史稱之為後理國。
段正淳在位期間、高氏把持朝政，段氏有國無權、高氏有權無國，世子段譽一天天長大，高氏不希望權勢旁落，所有對段譽時時提防監視，段和譽聰明過人，暗自苦修武功，但是總給人文弱書生的樣子，段譽琴棋書畫樣樣精通，由於天生品德善良，對百姓之苦牢記在心。
段正淳即帝位後，高氏掌權、大理國依然處於戰亂之中，各方勢力在混亂中搶地盤，官兵村莊屠殺老百姓，很多時候老百姓沒有還手之力，老人小孩無一幸免的慘遭屠害。
人禍天災在大理國一直蔓延著、民不聊生，皇帝無權隻能在寺廟中念佛經，希望百姓早日脫離苦海。
段譽（童年）一個人走進深山中的落水洞，他的目的是去找方外高人無憂子，落水洞進口有一股河水流進洞中，裏麵很陰森黑暗，無人想象得到裏麵住著一位世外高人，洞內有一條深不可測的暗河，誰的顏色是淺綠色，洞裏麵的老鼠猶如成年貓一般的大小，有時成群的出現，似羊群在奔跑，落水洞出口在萬丈懸崖的腰間，段譽走著走著看見一個影子突然閃過。
段譽問道：“你是誰？為何藏頭露尾不敢現身？”
“我是這山洞中的孤魂野鬼，小娃娃你又是誰、為何來到此地？”
一個滄桑老人的聲音反問道。
段譽說道：“你真當小孩子好騙啊？這世間何來鬼魂？我乃大理國世子段和譽，來找無憂老前輩，你可知道他在何處？”
（那聲音說道：“大理國世子，想找無憂子，繼續走，走到山洞盡頭或許能找到。”
段譽客氣的口氣問道：“前輩，那您知道盡頭還有多遠嗎？前輩？前輩？”
聽不見那聲音回話，段譽在心裏說道“不說我自己找。”
段譽拿著亮繼續往裏走，段譽雖然年齡不大，但是膽子卻很大，他不相信這世界有鬼怪，而且他大伯保定帝說過無憂子老人就住在落水洞，這山中就這麼一個洞子，絕對不會有錯，再說如果現在都害怕，將來即位如何帶給百姓幸福，所以毫不猶豫的繼續往裏麵走，在裏麵走了三天三夜，裏麵有不少岔洞，但是段譽最終找到了無憂人老人。
“不錯，不愧是段氏後人。”
說話的是無憂老人，坐在牆角的一個石頭上麵，身穿青衣，很瘦，身高大概七尺，滿頭白發、白須，猶如神仙一般的仙風道骨。
段譽行禮道：“晚輩段譽拜見無憂前輩。”
無憂老人問道：“是段正明還是段正淳叫你來的？”
段譽回道：“是伯父叫我來請無憂前輩叫我功夫。”
無憂老人又問道：“你來還有其他人知道嗎？”