所以既然我都沒得選，你還為什麼給我解釋一遍？
這可能是他最難以接受的地方…不論什麼樣的活動，夏洛特總喜歡搞得很正式，很有儀式性；小到一次簡單的宴會，大到召集十三領伯爵的圓桌議會，在她眼中很可能同等重要。
相處幾年，洛倫大概能理解她的理由，但不等於他樂意遭罪。
“今天上午的會麵……”打斷了滔滔不絕的查爾斯，洛倫連忙換了個話題：“某位財務官閣下，一定過得很艱難吧？”
“當然沒有。”宮廷總管十分果斷的搖搖頭，但隨即又忍笑的抿嘴點點頭：“伯爵十分熱情的在宮殿花園內款待了他，用最冷靜也最委婉的口吻，向他闡述了不與自己合作的後果。”
冷靜還很委婉的口吻…洛倫挑挑眉毛。
威逼？恐嚇？以命相脅？勿謂言之不預？
“總而言之，尊敬的財務官閣下很快就認識到，如果他不盡快做出一定的妥協，公國就會將財務官的頭銜交給彩虹橋的加雷斯伯爵，再將聯合商會的分割。”查爾斯輕聲道，語氣中帶著一絲敬佩：
“對三年後的拜恩而言，聯合商會早已不再是必須存在的，但聯合商會卻必須依附於公國；否則他們控製的道路、礦產與商鋪，很快就會變成其餘商會眼中的肥肉。”
“呃…我記得公國欠了聯合商會不少錢，而且好像很難還的上？”洛倫忍不住開口道。
“正因如此，聯合商會才決不能離開公國；否則所有債務無法兌現，又失去了公國財政的優惠和扶持，很快就會麵臨崩盤的窘境，徹底滅亡。”
查爾斯輕點頭：“伯爵告訴我，這還是她從您這裏學到的‘無恥招數’——借錢的人是孫子，欠錢的才是老爺——公爵您的原話，我隻是複述一遍。”
“……”洛倫·都靈。
“伯爵十分清楚，聯合商會是公爵您用來控製十三領各個領地的重要工具；能夠平衡圓桌議會，將公國財權牢牢攥住的人，也隻有小約德一個。”
查爾斯目光閃爍，意味深長的開口道：“而這也就是為什麼伯爵之前對他無可奈何的原因，也是您歸來之後，能夠輕易將他玩弄於古裝的原因。”
“一直以來，伯爵都始終將自己的地位放在您之下，寧可忍受委屈也要先顧及您的威信——哪怕小約德隻是個商人，哪怕他隻是地位最低的財務官；
但隻要是您的人，伯爵就一定會先爭取到您的默許，才會用出自己的手腕——伯爵對您的情感，可不僅僅是‘忠誠’可以形容的。”
“什麼意思？”洛倫挑挑眉毛。
“字麵上的意思。”查爾斯謙卑的頷首行禮：“我隻是您卑微的宮廷總管，執行您的命令，闡述我的看法——判斷，是您的權柄。”
黑發巫師笑了笑：“是嗎？”
“宴會已經籌備好了，您又兩刻鍾的時間收拾一下，準備入席。”查爾斯沒有回答他的問題，很突兀的開口道：
“我們為您準備好了出席的禮服與裝飾品，您有五分鍾的時間洗一個澡，三分鍾的時間收拾和打理儀容，一分鍾的時間挑選服裝——請問還有別的問題嗎？”
“就一個，這些我能統統都不要嗎？”
“不行，因為您是拜恩公爵。”謙卑的躬身行禮，宮廷總管轉身離去。
再次扔下洛倫一個，孤零零的站在正廳大門外。
“我的公爵大人，又和夏洛特伯爵鬧矛盾了？”
一個稍稍有些詼諧的話語聲傳來，讓黑發巫師下意識扭過頭，表情有點兒古怪。
“卡爾·科林，我一直還以為你是個很正經家夥，沒想到你居然是這樣的獵魔人。”
被“吐槽”的獵魔人輕笑一聲，十分的不以為意：“沒辦法，路斯恩隊長平日裏太一本正經了；我們這些屬下如果不能稍微看開點兒，很容易把自己憋死的。”
卡爾·科林——魯特·因菲尼特手下，安插在拜恩的守夜人；在洛倫組建獵魔人軍團時被成功“策反”，成為了雙方都心知肚明的“雙麵間諜”。