“準確的說，是沒有任何有效的解決方式。”十指交叉的雙手撐在桌子上，小約德抬起頭，與憤怒的女伯爵四目對視，出奇的平靜：
“我必須提醒您，女伯爵閣下；我是公國的稅務官，但那些商人和商隊並不是我的封臣；我是聯合商會的會長，他們的背後也站著帝國各地的權貴與豪門；他們是我們的夥伴和客戶，我可沒有勒令他們留下來，或者控製商品價格的權力。”
“事實上，光是維持眼下內城區的物價穩定，保證公國財政不至崩潰，您與公爵卑微的仆人就已經竭盡所能了。”
說著，表情淡然的小約德還故意露出了一個意味深長的微笑。
可惜的是夏洛特根本沒有注意到。
“物價穩定——你是要告訴我麵包店關門，食鹽價格暴漲一倍是物價穩定？！”
女伯爵冷笑，激動的表情微微有一絲猙獰：“這裏可是拜恩，是全帝國最富饒，最繁華，土地最肥沃的拜恩啊！”
“抱歉，但商品的價格隻與市場供給需求與成本有關，不是我一介小小的稅務官可以管製的。”小約德再次搖搖頭，淡然的聳聳肩：
“如果我逼迫他們降價，從赤血堡逃離的商人，關門的店鋪隻會更多——因為這會讓他們無利可圖。”
“所以您和您的聯合商會就趁機搶先漲價，在赤血堡最最危急的關頭撈上一筆？！”
“這是種十分普通的商業伎倆，漲幅達到一定程度就會趨於穩定，大家都能掙到錢也就不會再考慮漲價的問題；至於為什麼是聯合商會，那當然是為了公國著想；畢竟您想想看如果是別人漲價結果如何，公國人民的儲蓄一定會流失出去，被別人搶走啊！”
小約德說的義正言辭：“與其讓外邦商人搜刮我們人民的財富，不如我們自己搜刮；這樣無論如何，這些財富依然還在公國的錢袋裏！”
麵頰繃緊的女伯爵，深吸一口氣。
“那麼那些本國的商人呢，那些糧食商，麵包店主和葡萄莊園主，您也要告訴我您對他們都無能為力嗎？”
“當然無能為力…這也是遵循公爵閣下臨行前，對教會的扶持政策啊！”微微一頓，小約德煞有其事的點點頭：
“他們主動遵循拜恩主教大人的命令，不進行任何放貸生意，不在周末與下午進行商業活動，拒絕賺太多的利潤所以決定關門——這都是他們虔誠的體現，我該怎麼斥責他們？”
小約德的表情是一臉的理所當然，滿腹委屈：“您很清楚現在外麵商品的價格究竟到了何等可怕的地步，但是聯合商會依然忍受著高額的價格，用過去的平價來供給赤血堡軍隊的補給，以及宮廷內的一切所需。”
“為什麼？因為聯合商會與您卑微的仆人將這看成是對公國的奉獻和義務，寧可自己承受損失，也要保證公國財政不至崩潰——光是做到這一點，我們就已經竭盡所能了！”
“連高價勒索赤血堡臣民，也算是你們對公國的風險嗎？！”夏洛特咬牙切齒。
“當然是這樣！”小約德鄭重的點點頭：“如您所知，拜恩主教大人停止了一切高額放貸生意，我們商會也是竭力擁護的。”
“但這也就引發了另一個問題，既財源匱乏——您知道，過去幾年公國的發展都是靠著聯合商會的大筆低息乃至無息債務；如果商會沒有錢，又該如何補貼公國的財政呢？”
話音落下，小約德就看到麵前的小約德微微昂首，身體本能的顫了一下。
這個表情…就是說她真的生氣了。
“當然…也不是絕對無計可施。”察覺到不對的小約德立刻話鋒一轉，稍有些諂媚的笑了笑：“如果圓桌議會能夠提供一些幫助和協作的話，聯合商會還是可以想想辦法的。”
“講。”夏洛特根本沒有跟他客氣的意思。
“這一切的起因很簡單，就是商人們對拜恩教會…主要是拜恩主教近期新改革的恐懼。”小約德燦然一笑：
“其實我們對教會的新改革本身沒有什麼害怕的，隻是主教大人推行的速度和進程實在是太快了，太突然了；大家對這種突然的變化，難免會產生一些恐懼。”