“這隻是針對矮人的威脅與不合作，所施行的必要舉措。”查爾斯的表情一本正經：“而且我再重複一遍，這是整個圓桌議會，而不是伯爵一人的決定！”
“隨您怎麼說，但夏洛特·都靈伯爵已經成為圓桌議會實質的核心，另外兩位伯爵除了偶爾諫言之外，可曾有過什麼決斷？”小約德咧嘴笑了笑：
“她也許自己都沒有注意到這一點…但實際上，夏洛特女伯爵已經越來越把自己當成是‘代理拜恩公爵’了！”
查爾斯目光灼灼的盯著小約德，表情前所未有的嚴肅：“你在懷疑伯爵的忠誠？”
“女伯爵的忠誠無可挑剔…這一點是肯定的。”小約德緩緩道：“但…如果連我都開始有所察覺，您覺得其他人會怎麼想？”
“當全拜恩的領主們收到全麵備戰的要求時，他們會把這當成是‘哪個’都靈的命令？”
赤血堡管家沉默了。
“……這些不過是你的推測而已，一派胡言。”過了很久，查爾斯才低聲開口道：“洛倫公爵…他絕不會懷疑伯爵對他的忠誠！”
“這一點我也不否認，但有些事情和他怎麼想無關。”小約德緩緩道：“等事情到了不可挽回的地步，你覺得我們的公爵大人會做出什麼樣的舉動來？”
“容我先提醒你一句，他可遠沒有看起來的那麼‘人畜無害’——他是個巫師，以理智而非情感行事；隻要是有必要，他可以做出世間最殘忍之事，且沒有絲毫觸動！”
那一刻，突然想起了什麼的小約德突然毛骨悚然，身體不可遏製的顫栗著，過了很久才漸漸消退。
他到現在都還清楚記得，洛倫·都靈…是用什麼手段讓自己向他效忠的。
死寂的船舶，浸透甲板的紅色，慘死者猙獰的臉孔，貫穿了心髒的短劍，詭異的魔法符文，飄蕩在船艙裏的碎塊兒，還有陽光下，渾身是血，一邊擦著劍鋒一邊朝自己微笑的黑發巫師……
那種場麵，真的是…畢生難忘。
“這是一個…警告，算是看在您在聯合商會建立後，不曾對我有過任何為難的警告。”目光複雜的小約德盯著查爾斯，狠狠抽動著喉嚨：
“洛倫·都靈是一個你可以去相信的人，但最好不要對他有過多的幻想，否則…您一定會死的很難看，非常難看！”
扔下這一句話，小約德轉身離去。
沉默了片刻，查爾斯輕輕敲響了書房的門。
“查爾斯，是你嗎…進來吧。”
嗓音有些沙啞，推門進入的赤血堡管家就看到書桌前那一道優雅的背影；似乎是因為徹夜未眠而顯得有些脆弱，蒼白的麵頰上幾乎看不到多少血色。
一瞬間，他的眼神中露出了分外的不忍。
“伯爵。”查爾斯微微蹙眉：“恕我直言，和矮人的談判是很重要，但您身體的健康才是……”
“身體的狀況我比你更清楚，偶爾一兩次熬夜沒關係的。”夏洛特輕笑一聲，嘶啞的嗓音顯得有些虛弱：
“我整理了曆代所有公爵和矮人談判的檔案…艾頓·格倫威爾說的沒錯，曆史上我們和矮人的交涉中，從未有過他們先行讓步的前例；但我發現了一些很關鍵的問題，關於矮人製度的不穩定性導致他們……”
“伯爵。”查爾斯默默開口，打斷了表情激動的夏洛特：“有些事情…您也許需要了解一下。”
夏洛特的臉上露出了好奇的表情。
查爾斯卻猶豫了。
在和小約德聊過之後，他不知道自己是不是該直接告訴她，還是應當在圓桌議會上公布這個消息。
但最後，赤血堡管家還是長長歎息了一聲：
“矮人…他們鬆口了。”