在以上定義中，所謂“公民”是特指以往沒有機會充分參與媒體專業運作的普通人。其參與到新聞報道活動中的主要途徑是網絡。從目前的情況來看，“博客”、“維客”、“播客”以及公民網等多種新媒體形式是“公民新聞”的主要載體。
公民新聞的誕生，改變了傳統的新聞生產模式，公眾從被動的受眾轉變為主動的傳播者，甚至成為公民記者，其角色從單純的受眾向媒介的消費者以至生產者轉變。公民新聞的興起促進了民間話語體係的崛起，顛覆了“輿論一律”的傳播格局，是一種民主化的媒體形式。同上。可以說，公民新聞改變了傳統的輿論形成模式，打破了傳統媒體的話語壟斷權。
二、公民新聞的興起
20世紀90年代中期以來，以互聯網為代表的數字新媒體深刻地改變了新聞傳播的生態環境。數碼相機、攝像機、網絡博客、移動電話、手機短信等傳播設備及傳播科技進入尋常百姓家，使得人們可以隨時將獲取的新聞信息傳播出去，打破了新聞專業人員在新聞信息傳播中的壟斷地位，越來越多的公民以一種積極主動的姿態成為“公民記者”。他們生活在社會的各個階層，有條件接觸到豐富的第一手新聞信息素材，並有機會成為某些突發性事件的現場親曆者或目擊者，成為“深入第一現場”的最有發言權的“記者”。他們的出現極大地擴展了“記者”的內涵與外延。同上。
網絡是公民新聞實踐的主陣地。從早期的“德拉吉報道”這類鳳毛麟角的個人實踐發展到今天，已誕生了數以萬計的“公民新聞”網站。美國鼓勵普通人發布新聞的“NowPublic”網，正在成為世界最有影響的通訊社之一；從2000年開始起步、倡導“每個公民都是記者”的韓國ohmyNews網站被認為是公民新聞網站中做得最成功的典範。公民新聞的概念在2000年後也正式傳入中國。但在此之前，其核心內涵就已經在國內網絡上產生了一種實踐雛形——BBS。中國互聯網的第一次大發展源自BBS的濫觴，而BBS在中國的價值，則更接近公民新聞而非網絡人際溝通。
公民新聞之所以在新世紀勃然興起最主要有以下幾個原因：首先，個人傳播技術的進步與普及，為公民提供和發布新聞給予了技術上的支持，使人們可以隨時將自己在突發事件現場所獲取的新聞傳播出去。第二，受眾主動參與新聞傳播的需求日趨高漲。近年來，盡管各種媒體數量飛速增長，但是，受眾獲得的新聞信息仍然不是非常充分。新聞同質化、信息表象化、知識匱乏化、宣傳虛假化的現狀迫使受眾主動地尋找新聞，追逐信息，並積極地參與到新聞交流中去。第三，網絡傳播是關鍵。隨著Web 2.0科技不斷推陳出新，許多超越傳統媒體的新聞搜集、報道、分析方式紛紛問世，網絡傳播使公民成為記者變成可能，受眾可以一改往日在新聞信息傳遞過程中的被動地位而積極主動地參與到信息的製作和傳播中來。網絡論壇、博客、播客及維客成為公民新聞日漸活躍的傳播平台。
三、公民新聞的特點
“公民新聞”作為一種非正規媒體的傳播方式，有著屬於自己的獨特之處：
1.新聞主體的廣泛性
“公民新聞”的報道主體是社會普通大眾，“每個公民都是記者”。由於生活在社會的各個階層，同時作為突發事件的見證者和親曆者，他們有機會獲得第一手新聞資料，采集到不同視角的、反映全麵的新聞，聽到多方麵的聲音。隨著數碼相機、DV、手機等硬件的普遍運用以及論壇、BBS、Blog等載體的逐步成熟，無處不在的公民記者記錄著每時每刻發生在他們周圍的事情，加快了傳統新聞的生產流程。在2008年“5.12”汶川大地震中，第一個發布地震消息的就是一位網友。他於5月12日14時35分，在百度“地震吧”發出一篇題為“地震了”的帖子，此時距地震發生時間僅間隔7分鍾，比最早的主流媒體快了近20分鍾。