作者：萌書生
公元438年（太延四年），篤信道教的北魏太武帝拓跋燾詔令五十歲以下沙門盡皆還俗，以從征役，解決翌年西伐北涼所需的人力問題。
公元444年（太平真君五年），太武帝下滅佛詔，指責沙門之徒，假西戎虛誕，生致妖孽，非所以壹齊政化，布淳德於天下。規定自王公以下至於庶人，有私養沙門及師巫、金銀工巧之人在家者，限於二月十五日前遣送官拓跋，不得藏匿。過期不送，一經查實，沙門身死，主人門誅，以加強政治控製。
公元445年（太平真君六年），盧水胡人蓋吳聚眾反魏起義。
太武帝出兵鎮壓，卻發現關中地區佛寺內藏匿武器，太武帝懷疑僧侶與蓋吳相勾結，於公元446年（太平真君七年）宣布佛教為邪教，下詔滅佛，在各地焚毀所有的佛像和佛經，沙門無少長悉坑之，禁止佛教的傳播。
經此滅佛事件之後，北方地區佛教勢力陷於衰落，直到太武帝駕崩，北魏文成帝拓跋濬頒布複佛法詔，佛教才得以複蘇並繼續發展。
北魏文成帝拓跋濬頒布“複佛法詔”後的百餘年來，佛教得到百姓們的認可，得以迅速發展，大有成為南贍部洲第一宗教之勢。
公元567年（北周武帝天和二年），衛元嵩向周武帝上書，認為“唐、虞無佛圖國安；齊、梁有寺舍而祚失者，未合道也。但利民益國，則會佛心耳。夫佛心者，大慈為本，安樂含生，終不苦役黎民。”
言語之中，皆露出滅佛之意。
之所以有此論斷，是因北魏末年社會動蕩，民不聊生，導致民眾為避苛役重賦，相繼投入空門，以致全國佛寺數量高達3萬之多，僧、尼數目則高達200萬之巨。
周武帝當時想滅佛，但受製於權臣大塚宰宇文護的製約。直到公元572年，周武帝才誅殺了宇文護，掌握了大權。
大權在握的周武帝，於公元573年召集道士、僧侶、百官討論佛、道、儒三教的問題。
此次討論結果，儒為先，道為次，佛為末。
公元574年（建德三年），周武帝下詔“斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民。並禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。”
公元577年（建德六年），北周滅北齊後，立即推行滅佛政策，毀寺4萬，強迫300萬僧、尼還俗，這相當於當時總人口數的十分之一。
周武帝滅佛，取得了很大的成就，時有人讚說：“帝獨運遠略罷之，強國富民之上策”。
事實也是如此，周武帝滅佛，國力大大增強，為北周統一北方奠定了堅實的基礎。
之後的六十多年裏，佛教得以喘息，留下了再次複蘇和發展的可能。
公元639年（貞觀十三），《西遊記》提到這樣一件事：“貞觀十三年，歲次己巳，九月甲戌初三日，癸卯良辰，唐王李世民舉辦水陸大會超度亡魂，詔令陳玄奘大闡法師，聚集一千二百名高僧，在長安城化生寺開演諸品妙經。”
此情此景，被領了如來佛祖法旨，前來長安訪察取經善人的觀音菩薩看到。
菩薩深知，唐王有心向佛。
因此，拿佛祖臨行前交給她的錦襴異寶袈裟和九環錫杖去見唐王。
之後，唐王將錦襴異寶袈裟和九環錫杖賜給陳玄奘。
七日後，水陸大會正式開始。
陳玄奘具表，請唐王拈香，善聲遍滿天下。太宗排駕，率文武多官、後妃國戚，早赴寺裏。那一城人，無論大小尊卑，俱詣寺聽講（《西遊記》）。
當陳玄奘念一會《受生度亡經》，談一會《安邦天寶篆》，又宣一會《勸修功卷》時，觀音菩薩近前來，拍著寶台厲聲高叫道：“那和尚，你隻會談小乘教法，可會談大乘麼？”玄奘聞言，心中大喜，翻身跳下台來，對菩薩起手道：“老師父，弟子失瞻，多罪。見前的蓋眾僧人，都講的是小乘教法，卻不知大乘教法如何。”菩薩道：“你這小乘教法，度不得亡者超升，隻可渾俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能作無來無去。”
就這樣，陳玄奘主動請纓，去西天取經。唐王與陳玄奘結拜為兄弟，賜法號：三藏。
取經路上，唐三藏經觀音菩薩指點，收大鬧天宮的齊天大聖孫悟空為大徒弟、收因調戲嫦娥被貶下凡間的原天蓬元帥豬悟能為二徒弟、收因失手打碎琉璃盞被貶到凡間受罰的原卷簾大將為三徒弟、收犯了忤逆罪待斬的西海龍王玉龍三太子為腳力。
之後，師徒四人一馬曆一十四個寒暑，經寶象國、烏雞國、車遲國、西梁女國、祭賽國、朱紫國、獅駝國、比丘國、滅法國、鳳仙郡、玉華州、金平府後，終於到達西天大雷音寺，取得大乘佛法傳至東土大唐。
後，唐王李世民接受唐三藏“欲將真經傳流天下，須當譽錄副本，方可布散。原本還當珍藏，不可輕褻”之建議，召翰林院及中書科各官譽寫真經，並將其藏於在長安城東，新建的謄黃寺中。
自此，佛教得到複蘇，在南贍部洲繼續生根發芽。
正當人們虔誠的信奉佛教時，唐王李世民的後代卻給佛教帶來了新一次的近似於毀滅式的打擊。