9.3 如何寫好命題作文
在整個申請過程中，除了硬件部分（例如TOFEL等語言成績、SAT等能力考試成績）之外，軟件部分（包括簡曆、推薦信、命題作文等）也是十分重要的申請材料。康奈爾大學等常春藤名校均要求考生在提交申請的同時，一並完成3～5篇命題作文，短的幾十個詞，長的500～800個詞不等。雖然每個學校的命題作文不同，但是它們都有一個共同點——認為這是考生個人材料中最重要的部分。
命題作文一直被認為是申請材料中最困難的部分，它不同於其他部分，不能表現為對過去成績和經曆的陳述，而是充滿創意的個人展示或傾訴。每一個學校都希望能錄取到它所認為的、真正適合自己的優秀學生，為此考生就應該按照自己與學校的契合之處表達對名校的憧憬。那麼，怎樣才能讓自己的命題作文吸引學校的注意力呢？
第一，考生需要了解自己。在正式寫作之前，考生最好給自己列一個清單，把自己的興趣愛好、學術優勢和劣勢以及對未來的規劃做一個詳細的整理，這樣就能清楚地認識到自己是一個怎樣的人，個性和想法中有哪些是契合康奈爾大學的校園精神的。你還可以把自己從前做過的事都列在清單上，例如是否參加過社會實踐、在學校裏是否加入過社團組織、有沒有在報刊上發表過文章、是否在校內外比賽中獲得過成績……這些都是了解自己的資源，也是在做命題作文時很可能會用到的材料。如果不能客觀地認識自己，大可詢問自己的家人和朋友，讓他們提供有關你個性和才能的想法。
第二，了解學校題目的指示要求。了解學校題目的要求，即是認真地完成審題過程。仔細看看康奈爾大學有沒有提出細節上的要求，如是否要求直接錄入還是上傳附件、對文章的字體和格式有沒有要求等。這是對考生細心程度的考察。正是因為這些小細節往往影響了考生的錄取結果。
第三，寫作前做細致的調查了解。不要急於寫作，在這之前先通過互聯網、康大校友等各種途徑了解學校和自己想要申請的專業，了解它的課外活動和學術科研。如果有幸參觀過學校，可以寫下其中最感興趣的記憶，以及自己在遊曆中收獲的心得。學校主頁往往是最好的資源，最好認真查閱自己報考院係的詳細說明，對其中感興趣的教授做個初步的了解，以及學院為學生提供的學習和娛樂資源。將獲得的信息整理後，將其與自身狀況結合起來，有針對性地完成文章。
第四，不必在明顯的事實上耗費筆墨。康奈爾大學的唯美風光和強大的學術力量已經在前文中一一詳述，招錄人員一定比筆者更了解康奈爾大學的優點，因此考生大可不必在文章中反複流露溢美之詞，這樣反而會浪費自己的文字，失去被康大了解的機會。因此，考生隻需要強調本人與學校極為般配的方麵即可。
一篇漂亮的文書總會像形狀各異的棱鏡，折射出考生的七彩人生。這需要考生從日常生活中積累和沉澱，這並非是一蹴而就的事，需要長時間的練習。在此，筆者送上一位康奈爾申請者的範文"Leveraging Potential"，僅供大家參考：
The famous Greek mathematician Archimedes once said，"Give me a lever long enough and a fulcrum on which to place it，and I shall move the world."The basic principle of a lever is that as the length of a lever increases，the effort needed to be exerted to accomplish a task decreases.This fundamental law can also apply to life.Life's levers are experiences and opportunities that combine to motivate the individual to succeed.However，a lever is useless when forced upon an incorrectly placed fulcrum.Fulfilling oneself with passion and values is to build and place a strong and stable fulcrum.Without a passion for success，these opportunities and experiences become obsolete.Few find the correct balance between these variables and thus fail to reach their full potential.I，however，plan to be someone who finds that balance.