每個人都是我們所說的整個“宇宙”的一部分，是受到時間和空間限製的一部分。個體能感受到自身以及自身的思維和情感是與其餘事物相分離的——這是對意識的某種錯覺。這種錯覺對我們來說就像一個監獄，將我們限製在個人願望上，限製在對身邊寥寥幾人的情感上……人性要想存在下去，我們就應該以一種全新的形式進行思考。
——愛因斯坦
每天我們都會與很多人產生互動，他們以各種各樣或多或少的方式影響我們的生活，卻又不屬於我們的核心社交圈，比如瑜伽教師、女招待、一起健身的人、為我們照看寵物的人、過去的同事、Facebook上的某個“朋友”、父親在軍隊裏的室友、自己非常喜歡的某家服裝店的老板，還有多數情況下隻是通過電話認識的在工作上需要聯係的人。這些社會關係中的每一種都各不相同，但他們都是我們的重要陌生人——在很大程度上屬於我們日常生活的一部分，以至於我們常常將他們的存在視為理所應當。
本書就是由互為重要陌生人的記者梅琳達·布勞和普度大學教授、研究社會學的學者卡倫L.芬格曼合著。如果說，作家是希望把他們所了解的東西寫出來，那麼，有創造力的學者也會基於其個人經曆研究並發展各種理論。在布勞和芬格曼的故事中，我們能讀到關於其他人生活的內容，並看到不同的想法和研究發現是如何呈現出來的，但是，我們中的大多數會通過分析自己的生活來“獲得”重要陌生人的意義之所在。
以下內容是對兩位作者的介紹。
關於記者
1990年，也就是在和芬格曼合作的很多年以前，布勞離開了曼哈頓。
當其新鄰居（住在馬薩諸塞州的北安普敦）問她是否想念紐約時，她回答說：“我不想念紐約，但我想念紐約人。”在布勞的記憶中有凱茜，和她住在同一棟公寓大樓中的租戶，她們經常在大廳裏聊天；還有已經70
多歲的漢麗埃塔，漢麗埃塔是布勞很尊重的作家，也是她的任課教師，但布勞隻在下課後喝咖啡時才會與漢麗埃塔單獨碰麵。布勞還很想念斯坦利和雷昂，他們在麥迪遜大道經營的肉食店非常有名，布勞帶孩子去他們的店裏時，他們總會把切好的臘腸遞給孩子，並在這些年裏看著兩個孩子漸漸長大。布勞還記得，每年秋天，開韓國蔬菜店的海倫都會專門給她留一箱康科特葡萄。這些形形色色的人，點綴著布勞在曼哈頓忙忙碌碌的生活。最終，她認識到，“紐約人”是一整類泛泛社會關係的代名詞，而事實上，這類泛泛的社會關係，已經從她的生活中消失不見了。
為了減輕自己的孤立感，布勞打響了她所說的“結交戰役”，她暫時還沒有找到更好的詞來形容自己的這個舉動。布勞並非要結交關係親密的朋友，她需要的是非正式的社會關係。於是，每當她在當地采訪遇到風趣、開朗的人時，她就會請這樣的人去喝咖啡。雖然她覺得自己的做法在他人看來有點不合常規，但是至少有記者這個職業作為掩護。通過這種方式，布勞結識了一些人——在這些人中，有心理學教授、當地報紙的編輯，還有一名她寫關於離婚的新聞稿時采訪到的女性。布勞還接受了房東的邀請，去與“也許你會覺得不錯的一些人”共進午餐。
在這種試探性的聯係中，有一些並沒有比第一次“約會”走得更遠，而有一些人又讓布勞得到了認識別人的機會，還有一些人和她變成了好朋友。而大多數，都恰到好處且開心愉快地停留在了她的社交圈的外圍，並且有助於她建立對北安普敦的歸屬感。這些人使得布勞的生活更加豐富多彩，更加興致盎然，經常能帶給她以前從來沒有想象過的機會和社會關係。到了後來，布勞能夠在這裏找到人去打聽某個餐館怎麼樣，或者哪個醫生的聲譽最好。當布勞出差在外，而市政部門又恰恰在那時挖開她門前的草坪去維修斷裂的水管時，她也能找到人幫忙。