“風險”，意指可能發生的危險。①性風險，顧名思義，則是指由性、性行為和性關係以及與性有關的社會行為所可能導致或帶來的危險。
自古以來，性無論對個體還是對社會來說都是一種客觀存在。一方麵，性是個體的權利和需求，涉及個體正常的生理需求和心理需求，涉及戀愛、婚姻、家庭、生殖與和諧美滿的性生活等。另一方麵，個體對性的態度及其性行為關係著人類社會的生存、繁衍、穩定與發展，因而，個體的性需求、性行為和性關係不是為所欲為：他不僅要對自己負責，也要對他人、家庭和社會負責；其性行為和性關係必須符合社會的道德規範，遵守法律法規，符合人類的行為準則，才能健康發展。因此，性是一個具有兩麵性的事物：性文明可以促進社會的穩定發展與長治久安；而性愚昧、性禁錮、性疾病、性越軌和性犯罪則可能導致個人毀滅，家庭解體，乃至社會動亂。著名社會學家、人類學家費孝通教授在《生育製度》一書中曾指出：“性可以擾亂社會結構，破壞社會身份，解散社會團體。”這裏體現的正是性的負麵效應，也就是性所導致或帶來的危險，即性風險。
自人類社會誕生以來，性風險就作為一種客觀存在影響著人類的性活動。從原始社會的性禁忌、性愚昧，到封建社會的性壓抑、①《現代漢語詞典》，第377頁，商務印書館1996年版。
費孝通：《生育製度》，第46頁，天津人民出版社1981年版。
性控製，再到現代社會的性解放、性自由以及由此所帶來的種種性越軌行為等，性風險的身影無處不在。特別是近年來，由於傳統的性道德和性規範等約束機製的逐步消解，當前性教育的缺失，這些因素導致人們在性的問題（如性觀念、性行為和性關係等）上的迷惑，也導致種種“性越軌行為”，產生種種“性社會問題”，由此造成或帶來了一係列性風險。概括地講，性風險主要包括健康風險、生活風險、道德風險和法律風險這四個主要方麵。
健康風險
一、健康風險的涵義性的健康風險，指的是由性、性行為和性關係對人們的生理健康、心理健康、性行為健康和生殖健康等可能帶來或造成的危險。從人類社會發展的曆史來看，健康問題一直是人們時刻關注的重要問題，其中包括與性有關的健康問題。辯證地來看，性既是健康的重要因素，也是不健康的重要因素。良好而適度的性生活和性行為，是有利於健康和長壽的重要因素。不安全、放縱的性行為，則可能帶來多種性傳播疾病，危害人們的身體健康，危害人類的生殖和繁衍。在性行為方麵的無知、愚昧和偏見，還可能引起人們心理上的種種問題，危害人們的心理健康。可見，性行為既能夠促進人們的健康，也可能對人們的健康形成巨大的風險。
二、健康風險的體現性的健康風險主要表現為生理健康風險、心理健康風險、性行為健康風險和生殖健康風險等。
（一）生理健康風險
1不衛生的性生活對身體健康造成潛在的威脅。性生活本身是無菌的。但是，如果不注意性器官的衛生，在性生活前後不清洗性器官，就有可能使細菌等有害物質進入人體內，引起感染，從而對人的身體健康造成威脅。科學研究表明，不注意性生活的衛生是引發已婚女性尿路感染的一大原因；而男性在性生活後不及時清洗陰部，同樣也容易患尿道炎，如果包皮過長，還會在包皮內形成包皮垢，天長日久，便有可能產生病變。①此外，如果夫婦中的一方患有生殖係、泌尿係的感染，就會在性交過程中將病原體帶給對方，使對方感染泌尿生殖係炎症，從而引發外陰瘙癢、灼熱、疼痛、性交疼痛等症狀，甚至還可能妨礙精子的存活，引起不孕。
2越軌性行為往往引發和傳染性傳播疾病，對人的身心健康造成嚴重威脅和損害。性越軌行為是指違反了性社會規範的行為，主要包括同居行為、婚前性行為、婚外性行為等。性傳播疾病是指通過性接觸而將病原體傳給對方的傳染病，又稱性病，如梅毒、淋病、艾滋病等。越軌性行為往往容易引發和傳染性傳播疾病，性傳播疾病對人類危害極大。盡管多數性傳播疾病並不致死，但其傳染性很強，並能引起多種並發症和後遺症，有的十分嚴重，威脅人們身心健康，產生嚴重的社會和家庭問題，被認為是當今危害人類健康的主要疾病。如梅毒可能侵犯全身任何器官與髒器，晚期還可引起心血管與中樞神經係統的嚴重損害；淋病可導致盆腔炎、關節炎等多種疾病；而艾滋病至今尚無特效治療，感染後是終身帶病，並因繼發各種感染而死亡。近年來，隨著人們性觀念的巨大變化，越軌性行為越來越多，性病在世界範圍內迅速蔓延，摧殘著人們的身心健康，甚至導致死亡，其中危害最為嚴重的是艾滋病。截至2003年底，全世界感染艾滋病患者達4200萬；2003年就新增艾滋病感染人數300萬，同①參見阮芳賦《性的報告---21世紀版性知識手冊》，第273頁，中醫古籍出版社2002年版。