性倫理指人類對自身性關係和性道德現象的理性思考。它是一種具有善惡價值的思想觀點和理論體係，比如中國的孔孟之道、西方的犬儒學派對性的倫理規定。在性意識中，性倫理是性的社會屬性的集中表現。可以說，性意識如果沒有倫理的規定，那麼人類和動物也就毫無區別。曆史上，性倫理是伴隨著婚姻關係的演進而逐漸地形成、發展和完善化的。在人類曆史發展的每個階段，都形成過不同程度的性倫理。因此，性倫理是構成社會文明進程的基本內①王偉、高蘭玉：《性倫理學》，第37～38頁，人民出版社1992年版。
容，是維護人類生存、健康、進步的基礎。大量事實證明，社會一旦放棄性倫理對兩性性活動的調節與節製，將導致兩性關係混亂無度，破壞社會秩序和組織。
一般來說，性道德和性倫理是相通的。作為性存在的反映形式，性道德與性倫理都具有某種共同的內容。然而，性道德是對性存在的直接反映，而性倫理反映的存在，要以認識的對象為中介，即以性道德本身為中介。因此可以認為，性倫理是性道德的升華，它源於性道德，同時又是性道德的高級表現形式。①它揭示性道德現象的本質並將其上升為理論。
（二）法律層麵的概念
性違規，指違反重要的社會規範的性行為。例如婚前性行為，要受到社會輿論的譴責，但是這種行為並未觸及法律，不會受到法律的製裁。不同的文化和社會中對違規的定義不同，就拿婚前性行為而言，在一些東方國家，這屬於性違規行為，在一些西方國家則認為這是正常現象。根據性規範的四種表現形式可以對性違規作兩種解釋：一種是狹義的性違規，主要指違反性風俗習慣、性道德規範和性宗教規範的行為；另一種是廣義的性違規，它還包括違反性法律規範的行為。通常，人們偏向於對性違規作狹義的理解。
性違法，指違反有關法律規範的性行為。這種行為較為嚴重，以致超出了輿論譴責、道德譴責的範圍，要進行必要的處分，甚至勞動教養，如婚外性行為。在1997年3月14日第八屆全國人民代表大會第五次會議修訂的新版刑法中，與性有關的條文有四大類：
第一類是強奸罪和奸淫幼女罪；第二類是流氓罪，其中包括強製猥褻、侮辱婦女罪和猥褻兒童罪；第三類是拐賣兒童、婦女罪；第四類是妨害社會風尚的犯罪，包括組織、強迫、引誘、容留、介紹賣淫罪，以及製作、販賣、傳播淫穢物品罪。但是在不同的文化和社會中，關於性的法律有同有異，要視其文化風俗而定。
①王偉、高蘭玉：《性倫理學》，第37～38頁，人民出版社1992年版。
性犯罪，指違反刑法規定並與性行為和性關係有關的犯罪行為。性犯罪是最嚴重的性違法行為，它是基於個人的性衝動、性需要的滿足而不擇手段地侵犯他人人身權利，損壞社會風俗，危害社會秩序，破壞人與人之間正常關係的各種違法犯罪行為，需要通過刑罰製裁加以控製和預防。在各種文獻中，實際上存在著兩種“性犯罪”概念：一種是廣義的性犯罪。這種社會學、犯罪學等意義上的性犯罪是指與性欲的滿足和性行為的進行有關的違法犯罪行為。另一種是狹義的性犯罪。這類性犯罪需根據刑法規範的具體規定而確定。①性違規、性違法和性犯罪三者既相互關聯又相互區別。它們都具有一定的社會危害性，都違背了社會規範並受到社會的排斥；但是它們所包含的範圍不同，性違規最廣，性犯罪最窄，它們受到社會的製裁方式與程度也均不相同。