治理整頓企業，首先我們要對“四人幫”對企業的破壞進行撥亂反正，把大慶精神貫徹到撥亂反正工作中去。此時，李先念同誌找我：“咱們關著門這麼多年了，你出去看看。英國、法國請李強去訪問，你和他一起去。”到英、法看一看，很開腦筋，回來後先念同誌又建議我到日本看一看，我專門帶了一個經濟代表團，我作為團長，鄧力群作為顧問，馬淇、孫尚清等作為團員，到日本作了一個多月的訪問。日本人對企業管理很有一套，日本的管理是從美國學來的，經過創新變成自己的經驗了。這一次考察使我很受啟發，愈發覺得我們應建立一個商品經濟的體製，由市場去調節企業，調動企業生產的積極性和創造性。我們回國時，正是十一屆三中全會前夕。當時我是中共中央候補委員。一回來就參加了三中全會前夕的中央工作會議，聽了小平同誌作的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要報告，在報告中他提出我國要實行改革開放的重大政策。回想我在日本舉行的記者招待會上就日本記者提出的“允不允許外國到中國投資開工廠？”答記者問的發言：“這個意見很重要，我們要認真考慮。”真是感慨萬千，改革開放了，外國人來投資，我們當然是歡迎的。
通過對國外經濟的考察和國內經濟的分析，我認識到要想振興中國經濟，企業改革是關鍵，而加強企業管理，建立充滿活力的企業運營機製，促進技術進步是重要手段。於是在代表團回國後的彙報會上，我提出了商品經濟的理論。
圍繞企業改革，我們還提出了擴大企業的自主權。但當時的國營企業中，連買桌椅都要打報告，這樣企業怎能發展？1978年底，四川省率先在5個企業進行了擴大企業自主權的改革試點。1979年4月在李先念副總經理的建議下，國家經委提出了企業擴大自主權10條意見，這是企業改革的開始，是企業改革的發軔。
1978年12月，鄧小平同誌在中央工作會議上提出要製定《工廠法》，根據小平同誌的建議，我們提出國營大中型企業要實行廠長負責製。為了讓廠長負責製貫徹下去，中央決定由彭真同誌領導落實這件事情，彭真同誌帶領我們到南方調查，到東北調查，然後向中央彙報。
為了將經濟改革深化下去，必須學會運用法律手段管理經濟。為了這部《企業法》的誕生，我們耗費了10年春秋。
前幾年，薄一波同誌找我談了一次話很重要。他說：“中國走這一道路，看起來是‘文革’以後咱們撥亂反正走的。實際上早在‘大躍進’時毛主席就提出來的。”他又總結了六個字“始於毛，成於鄧”。毛主席把這個問題提了出來，但沒有解決，鄧小平同誌總結了經驗教訓，走出了這條路子。從1957年毛主席提出這個問題，到1992年鄧小平南方談話提出市場經濟，整整35年，太不容易了！我們經曆了不承認市場經濟的作用，到“計劃為主，市場為輔”，到“計劃指導下的商品經濟”，再到社會主義市場經濟，我們是一步步走過來的。這條路是我親身走過的，感受很深。
這10年，路子走對了，成績很大。加入WTO後，我們一方麵要積極為企業創造一個更為寬鬆的發展環境，另一方麵要加強社會保障體係建設。保障人民生活，確保國家的長治久安和持續發展。
從1992年鄧小平南方談話提出社會主義市場經濟，黨的十四大正式對社會主義市場經濟作了曆史性的決議，到今天已將近10年，這10年的變化確實太大了！實踐是檢驗真理的唯一標準。這10年的發展證明，我們走的社會主義市場經濟的道路是正確的！加入WTO後，對我們又是一次很大的機遇。但是要正視我們麵臨著的挑戰，一方麵要為企業創造一個更為寬鬆的發展環境，另一方麵要加強社會保障體係的建設，建立失業、養老、醫療等全方位的保障體係。資本主義發達國家社會保障基金很多，失業保障金可以讓失業職工生活。這對企業也是有力的支持，值得我們借鑒。完善的社會保障體係的建立，可以為企業人事調整奠定堅實的社會基礎，有利於企業的良性發展。
十四大後，深化企業改革使國民經濟戰略性調整取得了很大成績。為中國經濟軟著陸、成功度過東南亞經濟危機和加入WTO打下了堅實的基礎。隻要我們循著這條道路堅決走下去，開拓創新，與時俱進，偉大的社會主義事業一定會無往而不勝！
采訪結束時，袁老深情地對記者說：“你們提的問題很大，也很有意義，使我想起了過去難忘的歲月，我們國家走上今天的道路是多麼來之不易呀！”
袁老，您的話我們記住了，我們一定會珍惜今天的大好局麵，奮發工作，為祖國的繁榮昌盛而奮鬥！