畢昇曾試驗木活字，但最後研製成功了泥活字。100年後，元朝農學家王禎請工匠用4年時間，製作了木活字3萬多個，於大德二年（1298年）試印他自己編修的《大德旌德縣誌》成功。全書6萬字，一月之內，百部齊成。可見效率很高。木活字印刷的主要方法是在木板上刻好陽文反字之後，鋸成單字，用刀修齊，統一大小高低，然後排字，行間隔以竹片，排滿一版框，用小竹片墊平並塞緊後塗墨鋪紙刷印。
金屬活字：錫活字最早的記載是元代初期王禎的《農書造活字印書法》，書載：“近世又鑄錫作字，以鐵貫之，作行，嵌於盔內，界行早一二百年。印書”。此為錫活字在曆史文獻中的最早記載，比歐洲金屬活字創製約早一二百年。
現存銅活字最早的印本是弘治三年（1490年）江蘇無錫華燧（1439-1513年）以銅活字印成的《會通館印正宋諸臣奏議》50冊。續後有《錦秀萬花穀》、《百川學海》等大書。清代康熙末年內務府使用銅活字，印有天文、數學等書籍，雍正六年（1728年）用大、小兩號銅字印成《古今圖書集成》1萬卷、64部，每部5020冊。
鉛活字印刷在我國最早見於明朝陸琛的《金台紀聞》記載：“近日毗陵人用銅、鉛為活字，視板印尤巧便。”
後來出現的鉛活字版印刷術，是用鉛活字排成完整版麵進行印刷的工藝技術。這種印刷工藝技術是用鉛、銻、錫三種金屬按比例配比熔合而成，機器印刷，是一種比中國傳統的鉛活字印刷術更為先進的印刷術，我們也稱之為凸版印刷技術。凸版印刷術，是用圖文部分高於空白部分的凸版進行印刷的工藝技術。中國發明並延用1000多年的傳統印刷——雕版印刷和活字印刷都屬於這類印刷術。而這裏所講的凸版印刷術，是指由西方傳入的我國近代印刷術中的凸版印刷術。凸版印刷包括鉛活字版印刷、以鉛活字版為母版的泥版翻鑄鉛版印刷、紙型翻鑄鉛版印刷和照相銅鋅版印刷，其中，以鉛活字版直接印刷傳入最早。
言行導航
畢昇曾試驗木活字，但最後研製成功了泥活字，元朝農學家王禎請工匠用4年時間，製作了木活字3萬多個，試印他自己編修的《大德旌德縣誌》成功。銅活字、鉛活字印刷以及後來的鉛活字版印刷術，都是在原有的基礎上進行的革新。可見，創新是永無止境的，前人發明沒有成功，不應該就此放棄，而應重新審視，然後再實踐，往往能取得良好的結果。