寇準（公元961—1023年），字平仲，北宋真宗時在朝中任宰相。
這一天正逢寇準五十壽誕，相府門前張燈結彩、喜氣洋洋。為了把自己的壽慶辦得氣派一些，他特意派管家陳山攜帶1萬兩銀子去蘇杭一帶挑選歌童舞女，采辦古玩玉器。不久，陳山便滿載而歸。1萬兩銀子全都用光了，光是其中一株5尺高的珊瑚樹和兩尊翡翠壽星便花了4000兩銀子。壽慶這天，相府內大擺宴席招待前來慶賀的賓客。因為寇準少年喪母，他從小是由家中一姓劉的女仆帶大的，寇準尊稱她為劉媽媽，待她如生身母親一般。如今劉媽媽已70多歲，寇準特意在相府的西廊擺了一桌筵席，命侍女、丫環們陪伴劉媽媽。
突然管家陳山慌慌張張地走來，一見劉媽媽當即跪在地上哭著說道：“劉媽媽救我！”原來，陳山一早便忙著布置壽筵，一不小心將他剛剛從杭州花巨資采購來的5尺珊瑚樹失手打碎了。
劉媽媽一聽那株珊瑚樹是用幾千兩銀子買來的，不由一怔，心裏暗自思忖道：“相爺他為慶賀壽辰竟如此奢華，未免有些過分。當初太夫人臨終時，曾托付我好好照看他。如今看他這樣，我若不說他幾句，怎麼對得起去世的太夫人哪。”
這時，一位隨侍寇準的中軍尋到廊下，一見陳山，忙對他說道：“陳山，相爺喚你到後堂回話，還不趕快前去！”
陳山一聽頓時嚇得麵色如土，他一邊答應著一邊回頭連連哀求說：“劉媽媽，您可要救我一救啊！”劉媽媽望著陳山的背影，不由歎了口氣，為了不辜負太夫人的囑托，她決意要對寇準進行一番規勸。突然，劉媽媽腳下一滑一下子跌倒在地上。她仔細一看，原來是回廊內點的蠟燭太多了，蠟油流得滿地都是。劉媽媽一見這滿地的蠟油，心裏頓時感慨萬端，不由回想起當年的一段往事。原來寇準小時候，因為父親去世早，家境貧寒，無錢念書，母親每天晚上都要在燈下親自督促他學習。有一年遭逢大旱，家裏連買燈油的錢都沒有了。為了不耽誤兒子的學業，寇準的母親跑到山上采集鬆香代替燈油來照明，結果因為在山上受了風寒，回來後大病了一場。
想到當年的艱難情景，劉媽媽怎麼能不觸景傷情呢！她不由得失聲痛哭起來。
中軍聽到劉媽媽的哭聲忙跑出來勸解說：“劉媽媽，相爺正為陳山的事生氣，您就別在這兒啼哭啦！”聽中軍這麼一說，劉媽媽反而哭得更厲害了，她一邊哭一邊大聲說：“我心裏有傷心事啊，怎麼能不哭呢！”
兩人這一吵，寇準在堂內聽到了。出來一看，見劉媽媽滿麵淚痕，便誤以為是中軍得罪了劉媽媽，頓時把臉一沉，對中軍怒斥道：“你到底為什麼事惹得劉媽媽這樣傷心，還不快講！”
劉媽媽忙攔住寇準說：“中軍並沒有得罪我，相爺不要錯怪了他。”
“那到底是誰得罪了你？你隻管說出來，我一定為你做主。”
“蒙相爺恩養，相府中誰會來得罪我呢。我是為……”劉媽媽欲言又止。