1．查行封麵信息
拿到一本書，首先看的就是它的封麵，封麵上一般有三個方麵的信息十分重要，分別是書名、作者、出版單位。
（1）書名
書籍的名稱，往往可以較為具體地講到這本書的內容。一般地說，書名有虛實兩種。虛的，往往采用比喻或象征的手法，暗示全書的主題或主要內容，如《紅與黑》等；實的，常直接運用與書中內容有必然聯係的事件、人物、地點等，如《包法利夫人》、《水講傳》等。不管是哪一種，作者在決定書名時，都是經過一番精心推敲，反複考慮的。所以，閱讀者可以通過書籍的名稱，了解作者的寓意，從而把握住書名所蘊含的意義。
（2）作者
孟子曾經說過，“讀其書、頌其詩，不知其人可乎？”在對書的名稱進行一番思索後，接下來應該了解作者的情況。如果閱讀時所遇到的是熟悉的作者，從前讀過他的作品，那麼對其作品的語言、寫作手法等方麵就比較熟悉，現在又讀他的作品猶如與老友相逢晤談。如果是首次閱讀他的作品，就像結識一位新朋友一樣，應抱著認識的態度去了解。
（3）出版單位
讀書首先應看出版單位。也許有人會覺得奇怪，一部書的內容與出版單位有什麼必然聯係嗎？回答是肯定的。好的閱讀者應該能夠根據出版單位來判定書籍內容所屬的學科領域。一般來說，我們國內的出版單位都有出版的側重點。如文學出版社、文藝出版社等出版單位所出版的書籍側重於文學和藝術；教育出版社側重於大、中、小學教育書籍的出版；古籍出版社則側重於古代各種史料的出版；科學技術出版社則側重於科技各領域書籍的出版等。所以，閱讀者可以根據出版社初步判斷書籍的內容。
2．查閱內容提要和目錄
內容提要，即指概括全書的主要內容，提煉全書的主旨，指明全書的主要思想價值和藝術價值的簡潔文字。內容提要雖然從篇幅上說，往往隻有三言兩語，但可以幫助閱讀者判斷該書內容上的取舍。如果從提要上發現該書與自己關係不大或是自己已經很熟悉的內容，就可以不必閱讀；如果認為隻需要泛泛地了解，那就可以粗略瀏覽；如果認為其中某一方麵的知識是自己目前需要了解的，就要有針對性地重點閱讀這一部分內容。假如讀完內容提要還不能判斷該書的閱讀價值，就需要閱讀目錄。
目錄是全書內容的綱目，比起內容提要來，更具體、更詳盡，包含著更大的信息量。在很大程度上，與其說學問是知識的儲蓄，倒不如說是在書海中找到所需知識的本領，而目錄正是尋求學問的“入門”之徑。
閱讀目錄有三種好處。第一，目錄是書中知識的高度提煉和濃縮，具有極強的概括性，通過閱讀目錄能提綱摯領地了解全書的主旨和各部分內容。第二，閱讀目錄可以從整體上把握全書的結構布局，清楚地了解全書與各章節以及章節與章節之間的邏輯關係，進而能體察作者寫作該書的思想和行文脈絡。第三，根據目錄，可以從客觀表達和主觀需要兩方麵來判斷該書的價值。從客觀表達方麵來說，書中介紹的知識，哪些是主要和重點部分，哪些是次要和粗略部分，都會在目錄中得以體現；從主觀需要來說，閱讀者可以從目錄中尋求自己需要的內容。這樣，在閱讀過程中，閱讀者就可以更好地進行選擇，把主要精力放在重點內容和自己急需了解的章節上。
3．查閱序言和後記
一般的書籍都有序言，但不同的書籍往往有不同的說法，可稱為序、序文、編者的話、出版說明等。序言有的是編者所作，有的是請知名人士代寫，有的是出版單位代作。其作用是介紹該書適應的閱讀對象、書籍的主要內容、寫作目的、編寫體例等。所以，在正式進入閱讀過程之前，需要先閱讀序言。
具體說來，閱讀序言有這樣幾點作用：其一，了解該書的讀者對象，判斷是否適合自己閱讀；其二，了解作者寫作的緣由、背景和目的，以理解全書的主旨；其三，了解該書的主要內容，以抓住重點和難點；其四，部分序言（主要是指非該書作者所寫的序言，如出版說明、譯者的話等）往往包含著對全書內容的概括性評價，便於閱讀者了解該書的優缺點。