二、勞動力市場的需求與區域間大學發展的不平衡
勞動力市場是市場經濟不可或缺的重要市場之一，而高等教育的產品——大學培養的人才同其他各層次的勞動力一樣是勞動力市場的主體資源。從經濟學角度看，人們是否投資於教育關鍵在於教育投資的收益率。教育投資收益是在勞動力市場實現的，人們的教育投資隻有當其轉化為生產能力時，才能通過生產能力的提高獲得更高的收入，也才有可能發揮出教育的社會升遷作用。杜育紅博士以篩選理論研究教育需求和供給時，認為勞動力市場是一個信息不完全的市場，信息的獲得是需要支付成本的。而社會與個人對教育的需求不僅來自於教育能提高人的勞動能力和教育的消費性，而且來自於教育的信號作用。在不完全信息的勞動力市場上，教育的信號作用對於社會來說是提高勞動力配置資源的一個重要手段，對個人來說是提高個人收入的必要前提，但教育對收入分配的作用並不是累積性，隻有在達到某一臨界點之後，教育才對收入起作用。
教育信號對個人收入、社會地位的作用，可能產生兩種影響：對教育需求的不足或過旺。如果勞動力市場完備、市場化程度高、教育需求越廣闊。相反，勞動力市場不完備，教育需求則不足。
如前文所述，20年來的梯度推進的改革戰略，我國區域間差異日漸加劇，區域間勞動力市場同樣表現極大的不平衡性。東部發達地區已形成完善、規範的勞動力市場和健全的用人機製，而中、西部欠發達地區既沒有先天的區位優勢，又缺乏先導性宏觀政策的優惠，勞動力市場可謂硬件滯後，軟件失缺，勞動力市場信息成本相對較高。而且在現行的大學招生體製下，欠發達地區學生進入大學的機會顯然比發達地區少許多，其結果必然造成區域間大學發展不平衡性的加劇。
三、產業結構與區域間大學發展的不平衡
現代大學，若從其具有的經濟功能來看，其本質與企業培訓有類同之處。企業培訓的需求是由該企業所需技術水平決定的。如果該企業屬於傳統的第一產業，主要以較為原始的方式進行耕作，那麼對這一企業從業人員的培訓需求就要小得多。如果該企業屬於技術含量較高的第二、第三產業，那麼其培訓需求就會強烈得多。對於個人來說，如果個人預期在第二、第三產業就業，則個人的教育需求就較為強烈。如果個人預期將在傳統的第一產業就業，則其教育需求相應較小。對於社會來說，如果其產業結構中傳統的第一產品占主導地位，從單純的現實經濟利益來講，社會的教育需求也會相對較小。反之，如果技術含量較高的第二、第三產業占主導地位，則社會教育需求較為強烈。
經過改革開放20多年來的發展，我國東部地區第三產業產值比重有了大幅度增加，與之相對應，西部第一產業比重仍然偏大，超過東部近10個百分點。
西部工業化、市場化、現代化程度較低，且第一產業以傳統農牧業為主，農業基礎薄弱，工業化水平低下，社會化生產分工不明確，專業化程度不高，第三產業發展受到抑製，市場發育程度明顯落後於東部地區，市場機製所能發揮的作用極其有限。如果考慮到人均國內生產總值指標，可以初步確定，“在我國工業化過程中，沿海東部地區已開始進入工業化中期的後半階段，中部地區已進人工業化中期的前半階段，而西部地區至今仍處於工業化的初期階段”。
教育是一種需求拉動的經濟行為，區域間教育需求的差別是區域間大學發展不平衡的重要原因。而產業結構的現狀與調整趨向，都會影響到教育需求的增減，因而對區域間大學的發展，產生或推動或延緩的作用。