布魯貝克指出：“大學存在的時間超過了任何形式的政府、任何傳統、法律的變革和科學思想，因為它們滿足了人們的永恒的需要。在人類的種種創造中，沒有任何東西比大學更經得住漫長的吞沒一切時間曆程的考驗。”
雖然大學的存在和發展有著悠久的過去，但是對大學發展的研究隻有一個短暫的曆史，有關大學競爭的探析就更是短中之短了。
在我國，高等教育研究起步較晚，正如潘懋元先生所說：“關於高等教育問題的研究，中國早已有之，而作為一個專門的學術研究領域，則是1978年以後才開始的。”與之相適應，對大學競爭問題的研究則更遲，尚未形成一個獨立的研究領域。相關的研究主要包括：大學競爭的基本理論、大學實力和開發、大學競爭謀略等方麵。
一、大學競爭的根源
競爭原本是市場經濟固有的屬性，是市場運轉的前提。從經濟學的角度來講，隻要有商品生產，就必然有競爭。競爭不是某種社會製度的產物，競爭是商品經濟的本性，商品經濟是產生競爭的經濟根源。
在商品供求的矛盾運動過程中，商品供求的平衡和不平衡是矛盾鬥爭的客觀存在形態，平衡是相對的、暫時的，而不平衡是絕對的。“供求實際上從來不會一致，如果它們達到一致，那隻是偶然現象，所以在科學上等於零，可以看做沒有發生過的事情”。所以，商品供給與需求之間的相互平衡、適應是暫時的、相對的、有條件的，不平衡、不適應是普遍的、絕對的，因而隻要有商品生產就存在商品供求的矛盾。
就大學而言，大學生產、傳播知識、技術和大量的科研成果，以及培養人才等就具有商品或準商品的性質，這種商品供求矛盾在市場交換中就表現為商品競爭。馬克思指出：“買主和賣主之間的競爭即供求關係。”商品的供求矛盾是由商品的價值和使用價值的內在矛盾決定的。由此，在商品的供應者和需求者之間，在爭取對自己有利的交換條件時，必然產生競爭，隻有通過競爭，通過商品價格的波動，價值規律才能得以貫徹。
二、大學競爭的實質
恩格斯指出：“競爭的實質就是消費力對生產力的關係。”生產力和消費力之間是對立統一的辯證關係，生產力決定消費，消費又反作用於生產，兩者在其運動和發展過程中，會經常不斷地產生新的不平衡，形成生產力和消費力之間的矛盾和鬥爭。生產為消費提供對象，沒有生產，就沒有消費的對象，就沒有消費；反之，消費為生產提供目的和動力，沒有消費也就沒有生產。生產和消費在一定條件下相互轉化，生產的發展促進生活的改善，而生活的改善又會調動勞動者的積極性，促進生產的發展。生產與消費的矛盾，在社會主義條件下，表現為人民日益增長的物質文化需求同落後的生產力之間的矛盾，是非對抗性的。因此，作為體現高等教育生產力與消費力關係的社會主義的大學競爭，也是非對抗性的，是追求各種利益的非對抗性競爭。
其實，競爭不僅存在於不同的社會形態之中，而且存在於各個階級內部，競爭是實現和調節各種利益的手段，利用競爭波動實現商品價格等方麵的波動，調節市場供求關係，調節生產與消費的關係。由此，我們可以說，大學競爭是手段，但不為某個階級所專用，競爭本身沒有階級性。
三、大學競爭的類型
大學競爭是十分複雜的。研究大學競爭的類型和形式，對於正確認識大學競爭的狀態、特點、性質，從更高層麵和更深層次上把握大學競爭，堅持實事求是，針對不同類型和形式的大學競爭，積極主動地采取正確的競爭方式具有重要的意義。
從競爭的市場條件上區分，可分為完全競爭和不完全競爭。
完全競爭是沒有任何阻礙和幹擾，也沒有任何外力控製的自由競爭。完全競爭是一種理想的競爭狀態，在現實的大學競爭中是不可能存在的，但它為分析市場機製提供了基礎，也是分析市場結構不可或缺的內容。與完全競爭相對應的是完全壟斷，完全壟斷是指某種商品的產銷完全由一個賣主所控製，使該種商品市場按其意誌行動，這是對市場關係的一種極端抽象的分析。
不完全競爭是指每個大學都能在一定程度上壟斷自己大學教育、科研等方麵的產品，或者說，是指有壟斷因素的競爭。在現實的大學競爭中，不完全競爭是最普遍的現象，各大學在壟斷與反壟斷、控製與反控製的鬥爭中不斷進步，優勝劣汰。