李烈鈞在江西與袁世凱這一段互相對立鬥爭的曆史，明顯地說明了李烈鈞這個時期對孫中山及整個革命事業的忠誠。
四湖口起義的經過及其失敗
李烈鈞到上海後，孫中山召集各省都督舉行會議，決定全麵討袁。當孫中山征詢誰願首先起來發難反袁時，與會者均默不作聲，李烈鈞乃自動起來慷慨承擔了這個任務，於是會議乃舉李烈鈞為全國討袁軍總司令（後來李沒有出就這個職位，隻就江西討袁軍總司令，全國總司令職由岑春煊掛名擔任）。李乃於七月初旬秘密回到江西的湖口縣，舉行了曆史上著名的湖口起義（也叫二次革命）。
先是李烈鈞赴滬之後，黎元洪勾結袁世凱，以九江、湖口發現“亂黨”為名，命令李純部隊從武穴渡江，進駐九江。惟贛軍第二師師長劉世鈞及兩個旅仍駐在九江城內。湖口及各炮台則掌握在李明揚（時任第十九團團長）手裏。歐陽武駐在南昌，雖態度不盡堅決，但始終不反對李烈鈞。其所屬林虎旅則在九江附近，與李純部保持接觸，堅決擋住李純的繼續前進。李烈鈞回到湖口，於七月十二日在湖口豎起討袁軍大旗，宣布就任江西討袁軍總司令。是日，適袁世凱所遣派的特使餘大鴻，從九江送江西護軍使的大印給歐陽武，船經湖口，為要塞司令何子奇截獲，馬上把他斬首祭旗，並開始反攻九江。歐陽武被逼於南昌宣布獨立。
在孫中山先生的策動下，緊接著李烈鈞宣布起義，高舉討袁大旗。之後，江蘇、安徽、湖南、廣東、福建、四川等省，均通電響應，宣布獨立。同時，根據五省聯盟，廣東的胡漢民、湖南的譚延愷、福建的孫道仁，起初都答應出兵援贛，但後來都沒有實行。譚延愷甚至在向江西索取了一批彈藥之後，還宣布退出討袁。故事實上當時號稱全國第二次革命的討袁運動，主要局限於江西一省及南京等地（以黃興為主幹），袁世凱乃得集中全力，對付李烈鈞。
在湖口起義之前一兩天，駐九江的李純部隊已步步向沙河德安進迫，林虎旅被迫作戰，已一連打了幾個勝仗。當時駐在九江城內的江西部隊，如能及時配合，起而襲擊九江後方，李純已渡江的部隊，是不難被全部消滅的。但駐九江的贛軍第二師劉世鈞不此之圖，一部分部隊被收買叛變，一部分被繳械，僅一部分從水上突圍至湖口。故湖口宣布起義時，李純部已在九江及其附近鞏固陣地，後援部隊亦源源過江，造成了以後作戰的困難。李烈鈞過去在江西紅幫聯結劉世鈞叛亂時，既不殺劉世鈞，也不整頓劉的部隊，遂造成了這次惡果。及湖口宣布起義之後，七月十二日拂曉，即從湖口、姑塘及德安、沙河等各個方麵反攻九江，但由於部隊配合不好，這個來了那個沒有來，一開始就打得不順利，攻擊停頓下來。十三日拂曉繼續進攻，行動又不齊一，加上敵人已有準備，作戰倍增困難，又第九團團長周璧階在進攻中陣亡，軍心開始動搖，部分官兵為敵人遣派的奸細收買，偷偷撤至金雞坡炮台投降敵人。姑塘之線，不久即退回湖口、德安、沙河之線。林虎部隊勇猛進攻，傷亡極大，再加上姑塘進攻不得手，也被迫節節向後退卻，反攻九江戰役遂告失敗。及至七月二十二日，袁世凱正式下令討伐江西，派段芝貴率陸軍、湯薌銘領海軍，大舉進攻江西。不久湖口失守，部隊分別向南昌撤退。南昌方麵，歐陽武因受他哥哥歐陽詢影響，反袁決心原來不大，在戰事向南昌逼近的時候，即以“不願以桑梓為戰場”作理由，首先退出吉安（後南昌失守，他更以同樣理由，幹脆拋掉部隊，自己入山做和尚去了）。大概九月初旬，李烈鈞退至南昌，城訪司令廖伯琅竟閉門不納，後來幾經交涉，才開了城門（一說是李派兵爬城進去開門的）。李烈鈞進入都督府後，廖伯琅整裝來見，李的警衛軍把廖伯琅的軍服剝光，並把他綁起來。李烈鈞卻叫人把衣服、軍刀交還給他，連說隻怪自己打敗仗，不必責怪別人，沒有給他任何處罰（後來李純入南昌城，把廖伯琅殺了）。李烈鈞到達南昌之後，雖然人民還擁護他，社會秩序安定如故，但由於他一向倚為主幹的兩個師長，一個投降敵人（劉世鈞），一個無心反袁（歐陽武），而號稱“飛將軍”的林虎部隊，傷亡很大，戰局異常不利。宣告退出反袁的譚延愷，這時特別派人到南昌勸李烈鈞離開江西。至此，李見敗局已成，乃派伍毓瑞代理江西都督，自己從南昌去長沙，由譚延愷送他乘日本煤船轉赴上海，所餘部隊，各自為戰，戰了一個時期，也就分別散去。我與李明揚二人輾轉由江西出湖口，也於長沙乘外國船轉赴上海。震動全國的湖口起義，就這樣宣告失敗。