本篇中，通過魯哀公的幾個問題和孔子的對答，形象而又明晰地闡明了儒家學派的治國思想。魯哀公問的第一個問題“吾欲論吾國之士與之治國，敢問何如取之邪？”就是關於用人的問題，孔子讚賞那些“生今之世，誌古之道，居今之俗，服古之服”的賢人，認為這種人不會有什麼為非作歹的行為。
孔子對人的分類是：庸人、士人、君子、賢人、大聖人。然後又通過魯哀公的提問，對這五種人進行了描述和分析。
魯哀公確實不是孔子心目中的明君，竟然非常愚蠢地問孔子大舜戴的是什麼帽子。孔子也毫不客氣，三次都不回答他，在孔子那麼推崇禮節的人身上，很難得會看到如此傲氣的一麵，雖然比不上孟子的“望之不似人君”，但是也足夠令魯哀公開始反思自己了。魯哀公形容自己“生於深宮之中，長於婦人之手”，是一個典型的不知稼穡艱難的貴族，所以不知道什麼是悲哀，什麼是憂愁，什麼是勞累，什麼是害怕，什麼是危險。孔子就根據他平常的生活，讓他從中體會悲哀、憂愁、害怕、危險。
【精典事例】
作為儒家的創始人，孔子的仁德和禮製影響了中國的整個曆史，在齊魯兩國國君的盟會上，孔子以禮儀之風說服了強大的齊國，保全了魯國。
魯定公十年(公元前500年)的春天，魯國與齊國和解。到了夏天，齊國大夫對景公說：“魯國起用了孔丘，勢必危及齊國。”於是齊景公派使者告訴魯國，說要與魯定公行友好會晤，約定會晤的地點在夾穀。
魯定公準備好車輛隨從，毫無戒備地前去赴約。孔子以大司寇的身份，兼辦會晤典禮事宜，他對定公說：“我聽說辦理外交必須要有武裝準備，辦理武事也必須有外交配合。從前諸侯出了自己的疆界，一定要帶齊必要的官員隨從。請求您安排左、右司馬一起去。”定公說：“好的。”就帶了左、右司馬一起去。
定公在夾穀與齊侯相會。在那裏修築了盟壇，壇上備好席位，設置了三級登壇的台階，用國君相遇的簡略禮節相見，拱手揖讓登壇。彼此饋贈應酬的儀式行過之後，齊國管事的官員快步上前請示說：“請開始演奏四方各族的舞樂。”齊景公說：“好的。”於是齊國的樂隊以旌旗為先導，有的頭戴羽冠，身披皮衣，有的手執矛、戟、劍、盾等武器也跟著上台了，喧鬧著一擁而上。
孔子見狀趕忙跑過來，一步一階快步登台，還差一級台階時，便揚起衣袖一揮，說道：“我們兩國國君為和好而來相會，為什麼在這裏演奏夷狄的舞樂，請命令管事官員叫他們下去！”主管官員叫樂隊退下，他們卻不肯動，左右看晏嬰與齊景公的眼色。齊景公心裏很慚愧，揮手叫樂隊退下去。
過了一會兒，齊國的管事官員又跑來說道：“請演奏宮中的樂曲。”景公說：“好的。”於是一些歌舞雜技藝人和身材矮小的侏儒都前來表演了。孔子看了又急跑過來。一步一階往台上走，最後一階還沒有邁上就說：“普通人敢來胡鬧迷惑諸侯，論罪當殺！請命令主事官員去執行！”於是主事官員依法將他們處以腰斬。齊景公大為恐懼，深深觸動，知道自己道理上不如他，回國之後很是慌恐，告訴他的大臣們說：“魯國是用君子的道理來輔佐他們的國君，而你們卻拿夷狄的辦法教我，使我得罪了魯國國君，這該怎辦呢？”主管官員上前回答說：“君子有了過錯，就用實際行動來向人家道歉認錯；小人有了過錯，就用花言巧語來謝罪。您如果感到痛心，就用具體行動來表示道歉吧。”於是齊景公就退還了從前所侵奪的魯國鄆、汶陽、龜陰的土地，以此來向魯國道歉並悔過。
顏回就是顏淵，是孔子最得意的弟子，卻偏偏天妒英才，英年早逝。孔子在後來的很多年內對他還是念念不忘。
顏回，魯國人，字子淵，比孔子小三十歲。顏淵問什麼是仁，孔子說：“約束自己，使你的言行符合於禮，天下的人就會稱許你是有仁德的人了。”
孔子說：“顏回！多麼有德的人啊！吃的是一小竹筐飯，喝的是一瓢水，住在簡陋的胡同裏，一般人忍受不了這種困苦，顏回卻不改變自己的樂趣。聽我授業時，顏回像個蠢笨的人，下課後考察他私下的言談，卻能夠刻意發揮，顏回實在不笨。
“任用你的時候，就匡時救世，不被任用的時候，就藏道在身，隻有我和你才有這樣的處世態度吧！”
顏回才二十九歲，頭發就全白了，過早的死去。孔子哭得特別傷心，說：“自從我有了顏回，學生們越來越和我親近。”魯哀公問：“學生中誰是最好學習的？”孔子回答說：“有個叫顏回的人最好學習，從不把怒火轉移到別人身上，不犯同樣的過失。不幸的是壽命很短，死了，現在就沒有這樣的人了。”