君子一定是能說會道的。人們沒有不喜歡談論自己認為是好的東西，而君子更勝過一般人。小人能說會道，是具有險惡的用心；而君子能說會道，是懷有仁義之心。說起話來如果不符合仁愛之道，那麼開口說話還不如沉默不語，能說會道還不如笨嘴拙舌；說起話來如果符合仁愛之道，那麼喜歡談說的人就是上等的了，而不喜歡談說的人就是下等的。所以合乎仁愛之道的言論是十分重要的。這種言論產生於君主而用來指導臣民的，就是政策與命令；產生於臣民而用來效忠於君主的，就是建議與勸阻。所以君子奉行仁愛之道從不厭倦，心裏喜歡它，行動上遵循它，樂意談論它，所以說君子一定是能說會道的。辯論細節不如揭示頭緒，揭示頭緒不如揭示固有的名分。辯論細節能發現問題，揭示頭緒能說明問題，根據固有的本分能夠做到有條理，那麼就起到聖人、士君子的作用了。
【原文】
有小人之辯者，有士君子之辯者，有聖人之辯者。不先慮，不早謀，發之而當，成①文而類，居錯②遷徙③，應變不窮，是聖人之辯者也；先慮之，早謀之，斯須之言而足聽，文而致④實，博而黨⑤正，是士君子之辯者也。聽其言則辭辯而無統，用其身則多詐而無功，上不足以順明王，下不足以和齊百姓，然而口舌之均，噡唯則節⑥，足以為奇偉、偃卻⑦之屬：夫是之謂奸人之雄。聖王起，所以先誅也，然後盜賊次之。盜賊得變，此不得變也。
【注釋】
①成：通“盛”。②居錯：通“舉措”，舉起與安置，即采取措施。此指措辭。③遷徙：變動。④致：細密。⑤黨：通“讜”，正直的話。⑥噡：同“譫”，多言。唯：唯諾，少言。節：有節製，適度。⑦偃卻：同“偃蹇”，高聳，引申為出眾。
【譯文】
有小人式的辯說，有士君子式的辯說，有聖人式的辯說。不預先考慮，不早作謀劃，一發言就很得當，既富有文采，又合乎禮法，措辭和改換話題，都能隨機應變而不會窮於應答，這是聖人式的辯說。預先考慮好，及早謀劃好，倉促之間的發言也值得一聽，既有文采又細密實在，既淵博又公正，這是士君子式的辯說。聽他說話則誇誇其談而沒有係統，任用他做事則詭詐多端而沒有功效；上不能順從英明的帝王，下不能團結百姓；但是他講話很有分寸，或誇誇其談，或唯唯諾諾，調節得宜；這類人足以靠口才而自誇自傲，可稱為壞人中的奸雄。聖明的帝王一上台，這種人是首先要殺掉的，鎮壓盜賊還在其次。因為盜賊還能夠轉變，而這種人是不可能悔過自新的。
【鑒賞】
本篇批判、否定了相麵術，認為“相形不如論心，論心不如擇術”。此外，還論述了道德修養、“法後王”以及有關辯說的問題。
本文開篇，荀子道了三次“古之人無有也，學者不道也。”旗幟鮮明地反對了當時比較流行的相術。荀子認為：看一個人的長相，不如看他的內心；看他的內心，不如看他是怎麼說話做事的。“故相形不如論心，論心不如擇術；形不勝心，心不勝術”，也就是說，觀察一個人的相貌不如考察他的思想，考察他的思想不如鑒別他立身處世的方法。相貌不如思想重要，思想不如立身處世方法重要。
另外，還列舉了堯、舜、文王、武王、周公、公孫呂等人的例子，進一步說，徐偃王的相貌奇特，眼睛可以向上看到前額；孔子的臉好像蒙上了一個醜惡難看的驅邪鬼麵具；周公旦的身體好像一棵折斷的枯樹；皋陶的臉色就像削去了皮的瓜那樣呈青綠色，閎夭的相貌，鬢須多得看不見皮膚；傅說的身體好像豎著的柱子；伊尹的臉上沒有胡須眉毛。禹瘸著腿走路，湯半身偏枯，舜的眼睛裏有兩個並列的瞳仁。他們的相貌非常奇特，甚至可以說是難看了。但是，這些人都是人人稱道的賢士。還列舉了夏桀、商紂的相貌非常優美卻身敗國亡的反麵例子，十分鮮明地證實了相術的不可信。
荀子認為人的長相沒有吉凶，人的思想以及由此表現出來的行為才會帶來吉凶。人有三種不吉祥的事情，“幼而不肯事長，賤而不肯事貴，不肖而不肯事賢”，而不在於一個人的容貌。
【精典事例】
元王得龜，放生於河中，仁慈之心可嘉，但更讓人佩服的是將神龜與天意相連，以順應上天意願征討其他不服者，才使宋國稱霸於諸侯。可見，抓住意外的機遇作文章，有時也會取得意想不到的效果。