幸之助找到了店主。店主宮田先生大概也是個自己想辦法謀生的窮人。他給幸之助分配的是幹雜活兒，也就是店裏有什麼活兒，你就得幹什麼活兒，主要項目是給店主看孩子、擦剛燒好的火盆、打掃店裏店外的衛生、隨時聽候老板吩咐等。工錢是幹3天給1分錢。好在幸之助從小就吃慣了苦，也養成了聽話的習慣。他沒有埋怨父親，而是放下行李就幹起來。剛燒出的火盆很髒，需要一隻手按住火盆，另一隻手抓住一把草，使勁在火盆上擦。幹活舍得花力氣的幸之助，聽到老板的吩咐就不顧一切地幹起來。結果，第一天，他的雙手就皮破流血。
即使磨破了手，也不能休息，所以，第二天，小幸之助手上流著血，眼裏流著淚，忍痛繼續幹活。
年僅10歲的幸之助不僅要擦火盆，還得負責照看老板的兒子。老板的兒子比幸之助小不了幾歲，但他可比小幸之助幸運多了。他不僅不勞動，也不去上學，還要人看著。這個懶散的孩子，不是簡單地要人陪他玩，而是經常要人背著他。可憐的幸之助常常是身後背著那胖乎乎的小主人，兩隻手還要不停地擦火盆。每到發工資的日子，小幸之助就像過節一樣高興。他和父親一樣，心裏也有自己的夢。不過，他這個時候的夢不是發大財，而是攢錢孝敬母親和姐姐。他深深地愛著自己的母親和姐姐。他想用自己賺的錢為母親買一件像樣子的衣服，為姐姐買一塊花手帕。因為，在他幼小的心靈中，印下了姐姐羨慕鄰居家孩子有一塊花手帕的麵容。為了實現自己的夢想，每次發了工資（老板每半個月發一次工資），他都小心翼翼地將這點血汗錢用一塊洗幹淨的布包起來。
幸之助的夢想支持著他不怕困難，努力勞動。盡管艱苦的勞動、痛苦的折磨使他經常偷偷地流眼淚，可是他一刻也沒有鬆懈，更沒有不想幹下去的念頭。誰知當小幸之助為自己的美夢而努力的時候，老板那令人討厭的兒子突然讓小幸之助破財了。一天，火盆擦完，老板出去送貨，店裏一時無活。店前的道路上有幾個窮孩子正在玩陀螺。童年的小幸之助也喜歡玩這玩藝兒，而且玩得很好。那幾個孩子玩，小幸之助就目不轉睛地看。看著看著，他就按捺不住，也加入了玩的行列。幸之助把陀螺打得飛轉。那幾個孩子都為他喝彩。這時，老板的兒子不幹了。他硬是要幸之助背著他。幸之助隻好把這個討厭的孩子背在背上，繼續玩。在陀螺飛轉時，幸之助忘乎所以了，把後背上還背著個孩子忘得一幹二淨。他一高興，抽陀螺時用力過猛，把背上的老板兒子甩出老遠。那孩子的頭撞在地上，立刻腫起一個大包。受了委屈的老板兒子嚎啕大哭，怎麼哄也不行。這時，機靈的幸之助想起這小子有貪吃的毛病，就掏出錢來到附近的一家高級點心鋪中買回兩個包子。那孩子見到吃的，馬上止住了哭聲。可是，兩個包子花掉2分錢，幸之助6天的工錢就這麼白送了。
幸之助含辛茹苦地在火盆店做了幾個月的童工，也沒攢夠孝敬母親和姐姐的錢。春天一到，火盆店也就關門了。在火盆店老板的介紹下，幸之助又來到一家自行車店當童工。這個店距離父親工作的學校很近，這使幸之助很高興。但是，到這裏工作不久，幸之助由於生活不規律，飲食質量太差，得了腸胃炎，嚴重時還會把大便拉在褲子裏。一個10來歲的孩子，遇到這種情況，很難自己處理。他不得不哭著去找父親幫助擦屎。痛苦、勞累、肮髒、難堪同時包圍著這個孩子，使他不知所措。為此，幸之助有一段時間，經常哭哭啼啼。父親見兒子怪可憐的，就一麵給幸之助清洗滿是稀屎的褲子，一麵安慰說：“小孩子吃點苦，長大了才能做大事。許多有出息的人物，小時候都是很苦的。”他還給幸之助講了許多這樣的事例。這對苦水中的幸之助起到了很大的鼓舞作用。
自行車店的小夥計
熬過了最艱難的歲月，幸之助適應了艱苦環境和沒有規律的生活，身體也強壯多了。這時，母親和姐姐也來到大阪，一家人又團圓了。這使幸之助很高興。然而，就在全家人團聚不久，幸之助的父親離開了人間。鬆下一家剛剛有些起色的生活，又陷入了災難。幸之助不得不重新背起生活的重負。