所謂調虎離山，其本意有兩種：一種是其比喻意，指迫使老虎離開高山，使其技能不能得以施展，然後再設法擒之；另一種是其引申意，指為了乘機行事，設法使他人離開原來的地方。
調虎離山之計自古便被兵家所用，尤以三國時期蜀國軍師諸葛亮運用得最為精妙。
三國時期，諸葛亮第一次出師伐虢（陝西寶雞東），大勝夏侯懋，率軍直攻南安城下。城中的安定太守崔諒聽說蜀兵包圍南安、困住夏侯懋的消息，十分恐懼，立即派4000兵馬固守城池。
這天，忽然有一人從正南而來，稱有機密事相告。崔諒詢問，這人回答說：“我是夏侯懋將軍的心腹將領裴緒，今天特奉都督之命向您求救，希望您出兵相助。南安形勢十分危急，每天都在城上燃放煙火為信號，盼望有援兵前來，然而一直並未見到。所以，將軍派我殺出重圍，來到這裏向您求救。您可在月色明朗的夜晚前去相救，作為外應。都督見到你們的援兵，必會打開城門迎接。”
崔諒對此人有些懷疑，便問：“你有都督的文書嗎？”裴緒取出文書，向崔諒展示一下，隨後命令手下備好車馬，急匆匆出城朝天水奔去。第二天，又有探子來到安定，說天水太守已經起兵救援南安去了，安定也要盡快動身。崔諒與府官商議此事。許多官員都說：“如果不派兵前去相救，南安必定失守，夏侯駙馬也必然會喪命。如果造成這樣的後果，便是天水和安定兩郡的罪過。所以，我們隻能前去相救。”
崔諒立即率領人馬，離城而去，隻留文官守城。崔諒率領人馬向南安大路進發，遠遠就看見火光衝天，知道是南安方麵發出的求救信號，便催兵加速前進。不料，在離南安大約50裏處，忽然聽到喊聲震天，似有敵兵殺來。
沒有—會兒，有探子來報，說蜀將關興在前麵攔住了去路，張苞率軍從背後殺來。安定將士見到這種情形，嚇得魂飛膽喪，抱頭逃竄。崔諒大驚，率領手下100多人拚死抵抗，擇路逃回安定。剛到城外，尚未得到喘息之機，城上便有亂箭如雨點般射了下來。蜀將魏延在城上大聲道：“安定城已經被我們占領了，你們還是乖乖地投降吧！”原來魏延裝扮成安定軍，在夜裏打開城門，使得蜀軍殺進城去，占領了城池。
崔諒見勢不好，慌忙率軍朝天水郡逃去。逃至中途，發現前麵有一大隊人馬列隊排開，像是已經等待他們多時的樣子。崔諒仔細一看，大旗之下端坐一人，羽扇綸巾，道袍鶴氅，正是諸葛亮。於是，急忙撥馬欲向其他方向逃走。這時，關興與張苞率領的兩路大軍剛好趕到，便叫崔諒盡快投降，別再做無謂的犧牲。崔諒見已被蜀兵包圍，反抗必定沒有好下場，便束手就擒，繳械投降。
在戰場上，交戰雙方進行的是實力與謀略的較量。在奪取安定的過程中，諸葛亮使用了調虎離山之計。他調崔諒離開安定，利用的是夏侯懋的身份。在魏軍一方，由於夏侯懋的無知，使得諸葛亮能夠利用他的身份給守城的崔諒施加壓力，使他不僅要守住城池，而且還要照顧夏侯懋。在戰爭危急時，放在第一位的不是雙方真實的軍事需要，相反，是夏侯懋的身家性命。這樣，崔諒與諸葛亮作戰時難免不違反戰爭規則，最後被諸葛亮所擒。
從整體布局來看，諸葛亮本想在奪安定時不給自己帶來更大的損失，因此利用夏侯懋把崔諒調離安定，然後出兵輕取安定，做到不折兵而取得城池。由於調虎離山之計被運用得十分精妙，諸葛亮因此輕而易舉地達到了這一目的。
所以，使用調虎離山之計，需要對對方有十足的了解。諸葛亮的調虎離山之計之所以能夠成功，是由於他對敵方的情況了解得十分清楚。也就是說，要想運用好調虎離山之計，先要做到知彼”。做到這一點，才能製訂出更好的計策，才能發揮更多的才能，輕易地取得勝利。
知己知彼 百戰不殆
正如人類一樣，狼也有獨霸天下的夢想。但它知道自己是狼而不是虎，所以不會單獨攻擊比自己強大的動物。如果不可避免地遭遇強敵，狼也會見機行事，或群起而攻之，或隻攻擊敵群中的老弱病殘。狼知道自己什麼時候該行動，什麼時候該潛伏。
狼重視每個對手。在每次攻擊之前，狼都會先了解獵物，觀察並記住獵物許多細微的個性特征和習慣，所以狼的攻擊對許多動物來說是致命的。