尚可喜在廣東令其部屬私充鹽商，又私市私稅。廣州為對外通商口岸，“每歲所獲銀兩不下數百萬”。尚可喜對清廷比較效忠，但年老多病，將兵事交其子之信。尚之信素性桀驁，橫暴日甚，招納奸宄，布為爪牙，罔利恣行，官民怨恨。又酗酒嗜殺，常在其父麵前持刃相擬，所為所行，日益不法。至此，三藩各據一方，互通聲氣，廣布黨羽，實際上已成為割據勢力。
平西王吳三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠，分別鎮守雲南、廣東及福建，史稱三藩。三藩均握重兵，各據一方，對清廷的中央集權已構成潛在威脅。康熙帝為加強對全國的有效控製，於十二年先後下令撤去三藩。實力最強的吳三桂首先發難，自稱天下都招討兵馬大元帥，改明年為周王始武元年，以複興明室為幌子，起兵反清。貴州巡撫曹吉申及提督李本深等立即響應。吳三桂遂部署叛軍經貴州向湖南進攻。康熙帝為將叛軍遏阻於雲、貴、湘地區，令前鋒都統碩岱率一部兵力急馳荊州，令都統巴爾布及珠滿各率精騎3000，分由荊州、武昌南進，搶占常德及嶽州兩戰略要點；令西安將軍瓦爾喀率軍入四川，扼守雲南入川要隘；令撫蠻將軍孫延齡堅守廣西，威脅叛軍側背。二十四日，又命多羅順承郡王勒爾錦為寧南靖寇大將軍，率京師八旗勁旅1.1萬餘騎進討叛軍。為孤立吳三桂，還下令停撤耿、尚二藩。
十三年正月，吳軍連破沅州、常德、衡陽等地，湖南清軍節節敗退，四川提督鄭蛟龍及副將黃正卿等，以所部叛應吳軍。二三月間，孫延齡、耿精忠亦先後反，於是雲、貴、川、湘、閩五省盡為吳三桂所有。由於吳三桂的戰略企圖僅欲割據江南，故下令所屬各將，毋得過江。南下清軍進抵江北後，見吳軍勢盛，亦不敢渡江，於是形成隔江對峙態勢。五月，吳三桂開始向兩翼擴展：一路由湖南進攻江西，一路由四川進攻陝西，開辟東、西新戰場，企圖分散清軍兵力，擴大勢力範圍及影響，從而迫使清廷同意劃江而治。
這就是康熙生氣的原因，造反的是自己命名的官員，一個個的都是異性王爺，可謂都是大富大貴的人，一個個就是個土皇帝似的。就這樣的待遇還不知道感恩，還要反自己，真是白眼狼啊。最重要的是他們竟然說的是反清複明，當初要不是他們這幾個叛徒，明朝也不會滅的那麼快，這就是出爾反爾的人。
康熙在煩惱著，韋小寶也在煩惱著，他的軍隊隻有50萬，水軍就有10萬，而對麵的叛軍有數百萬之眾，這根本就可以說是去送死，但是韋小寶沒有思考沒有猶豫的接下來了，他知道，如果他不站出來康熙就不好堵住眾大臣的嘴，他既然已經身為大清駙馬就要為康熙解憂。所以韋小寶站出來了。