在北大，十分注重體育素質的教育，北大人認為，體育素質教育也是素質培養的一個重要內容。體育課和課餘體育活動成為學生們活動的主要內容。學校為他們開設田徑、體操、武術、遊泳、滑冰、籃球、排球、乒乓球、足球、健美、藝術體操、氣功等必修或選修課程。另外，學校每天開放體育館和遊泳池。學生們自己組織了足協、籃協、武協。他們有自己的“足協杯”賽，在29個係科中選出甲級隊、乙級隊。每逢球賽，熱鬧非凡。由於校方的重視和學生的支持，體育運動得到普及，北大形成了一套群眾性體育競賽製度和競賽方法，一年四季全校性的係際競賽不斷。北大達到“國家體育鍛煉標準”的學生多年來一直保持在95%以一，也許因為這樣，中國男、女排和圍棋隊才常常成長北大的座上賓客。
馬寅初先生說：“健康的身體並不是天生的而是經過後天的鍛煉而得的。
傑出的人才的一生，不管他們工作多麼忙碌，他們總是會抽出時間來鍛煉身體。因為他們 發清楚每個人的奮鬥目標，不是可以一蹴而就的，所以必須保證有健康的身體，把工作、休息、鍛煉的時間，巧妙地安排好，隨時保持身體和心理的健康。”
當一個人能在險境中保持鎮定與輕鬆心情，懂得如何才能保存能力，並且為避免浪費做最有效的運動，這樣的人，他肯定會通過自己的努力邁向成功的。
北大人不僅認識到了這一點，在生活中也切實地做到了。“當你朝向成功努力邁進時，不能幻想用短跑的模式便能達到成功，而應像長跑選手一般隨時間保持良好的體能狀態地不斷努力”這是一位北大學生說的。
“事實上，成功就是伸手可及之處，隻是成功之道十分險要，踏錯一步就可能跌得粉身碎骨，再無法走向成功。你應該經常保持彈性與耐力。‘走得快，不如走得穩’，設法謀求工作、運動、休息三者間的平衡相當重要。在此之前，先試著放鬆自己吧！”這是一位北大講師說的。
“態度積極而地怨無悔及是維持身心健康最好的方法。但若想長久維持，還需要停止一切不正當的行為，並設法放鬆使自己心情開朗。”
“為獲得成功，不必須隨時鞭和策自己前進，但不可因此讓自己情緒變得緊張而直接影響到精神狀態。一個工作雖好但精神很差的人，終歸還是要失敗；另外一方麵，一個無法達成最終目標或享受成功所帶來之喜悅的人，即使名利雙收，亦是毫無意義。”
生活中各方麵都應維持平衡。‘吃得飽不如吃得好。’同樣道理，拚命工作固然好，但就重質的觀點來看，仍然有必要省下一些時間從事運動或睡眠，過度疲勞應極力避免。”
科學證明運動可以令你的身體恢複活力，對定定疲勞的神經具有極佳的效果。人可以選擇一種或數種自己喜歡的運動，每天從事，使之轉化為每天生活的一部分。而且要放鬆心情，這樣可以便你更加健康。
但是，運動也應注意均衡，你不可能以短跑的衝刺跑完1500米；也不可能一天這內打完一個月份的網球。當然，反過來，一個星期打一次風球也不能稱為均衡運動。你應該有計劃地每天定時運動，但必須像吃飯一樣，不但“定時”，還應“定量”，運動到感覺疲倦時，便應立刻停止，不必須勉強自己繼續做下去。這一點非常重要。
“運動”所以你要知道不但要有計劃，均衡地進行運動，而且還要保證大腦的放鬆緊繃的神經。
一般人通常都不怎麼重視疏解之道，一遇到困難或挫折，精神便像緊拉的琴弦，便容易掙斷。
一位有經驗的北大人這樣介紹道：“去除心中煩惱的第一步就是放鬆心情，而能維持一顆寬裕的心，即可摒所有對身心有害的情緒。這樣，你就會身心愉悅，對工作和學習充滿信心。”
不但要學會自我放鬆，而且還會要學會為你自己製造放鬆自己的時間。
北大的學生都非常重視休息時間。當他們持續專心工作一二個小時之後會小憩一會兒。這樣才保證了他們夜以繼日地學習和生活。
他們會為自己製造休閑時間，盡管學習再繁重，他們都能在忙裏偷閑。若不如此，他們就沒辦法承受一天長達12小時，甚至14小時不間斷的學習。
至於一天該休息（小睡）幾次？休息多少？北大學生的經驗之談是：第個人的工作時間內應平均2小時休息一次。每次約5～10分鍾；一天大約總共休息4次。附小睡之外，其他像喝水、上廁所的時候皆可借機休息、活動一下筋骨。休息再開始工作，你會驚訝於精神恢複如此之快。
他們認為，隻有勞逸結合，才能提高學習，提高效率。