“巴克利的事和我有什麼關係x？”
“我想你能幫助我，否則巴克利夫人會受到牽連。”
“你說的是真的嗎？”駝背人突然來了精神。
“我從沒撒過謊。”
“你是警察？”
“不是！”
“那和你有什麼關係x？”
“搞清真相是我的責任。”
“我可以告訴你她不會殺人。”
“那麼，是你殺死了他？”
“我沒那麼幸運，我真想親手殺死他。這是報應，是上帝對他的懲罰。”
“這到底是怎麼回事呢？”
“如果你想知道，我可以毫不隱瞞，把真情告訴你。”
駝背人向福爾摩斯講了一個駭人聽聞的故事。
原來亨利·伍德和巴克利是駐紮在印度117步兵團一個連隊的軍士。那時，團裏有個漂亮的姑娘，是陸戰隊上士的女兒南希·德沃伊。當時有兩個年輕人愛上了她，一個是亨利·伍德，一個是巴克利。亨利·伍德英俊瀟灑；巴克利受過教育，很快要提升軍官了。南希的父親決定將她嫁給巴克利，盡管南希深深地愛著亨利·伍德。
不久，117步兵團在布爾蒂被一萬叛軍圍困，糧食和飲水都成了問題。軍隊和百姓不能坐以待斃，決定派人向尼爾將軍求援，請他派兵解圍。亨利·伍德勇敢地接受了突圍求援任務。臨行前，他讓巴克利畫了一張路線圖，以便順利通過叛軍的防線，因為巴克利對地形非常熟悉。
晚上，亨利·伍德爬下城牆，順著路線圖沒走多遠就陷入了敵人的埋伏圈。早有準備的五六個敵人一擁而上將他打昏，他成了俘虜。後來亨利聽敵人竊竊私語才明白，原來是巴克利通過一個土著的仆人把他出賣了。
第二天，尼爾將軍前來解圍，但敵人撤退時，把亨利·伍德也帶走了。亨利·伍德受到非人的待遇，精神和肉體都遭到了巨大折磨，他雖然逃脫了敵人魔爪，但身體已經殘廢。他曾想到死，但思鄉之情使他活了下來，他學會了變戲法維持生活。賺了點錢，回到了英國。
亨利·伍德聽說巴克利青雲直上，當上了團長，南希·德沃伊成了他的妻子。亨利一直愛著南希，他不想複仇，也不想道出真相。他寧願大家都以為他早已死了，也比讓大家看到他現在這個樣子好。
那天也是偶然，亨利和南希在路上相遇，相互認了出來。亨利在後麵不聲不響地跟著南希，當他看到巴克利和南希爭吵，往日的仇恨，一股火直衝頭頂，他再也控製不住情緒，衝了進去。
巴克利見進來的人是亨利，當時就傻了，臉色極為難看。他突然向後一倒，後腦勺撞在了爐板邊上，可能是極度恐懼，也可能是極度羞愧，他摔倒就死了。
巴克利摔倒後，南希也昏倒在沙發上。亨利從南希手中拿過鑰匙想開門呼救，又怕暴露自己的身份，被熟人認出來，因此改變了主意，順手把鑰匙揣在兜裏，離開了房間。這就是事情的全部經過。
經福爾摩斯的要求，亨利把屋角一個小箱子的門打開，放出那隻小動物——特笛。這是一隻非常靈巧的小動物，身上長滿了紅褐色的柔軟的毛，細長的鼻子和一對美麗的大眼睛。
亨利告訴福爾摩斯，這是一隻貓鼬，它有一種特殊的本領就是捕蛇速度極快。每天他都帶著特笛和一條去了毒牙的眼鏡蛇到士兵俱樂部去表演。
福爾摩斯臉上露出了喜悅的微笑，說不清是對這個小動物還是對自己終於解開了這個謎，那根繃緊的神經可以鬆弛了。
“如果巴克利夫人有麻煩，我還會回來找你的！”福爾摩斯告訴亨利。
“不用找我，我也會去。”
“請考慮我的意見，巴克利這30年也是在驚恐、自責中度過的，既然他已經死了，他那段醜聞叫它也跟著埋葬了吧！”福爾摩斯說著，看見墨菲少校在外麵，馬上迎了過去。少校說：
“醫生剛檢驗完了屍體，上校的死亡是中風引起的，我們別忙乎了。”福摩斯說：“是嗎？那我也該走了。”