道路崎嶇難行，糧草輜重無數，大軍行進緩慢，每日隻能前進四十裏左右，已至隆冬，才堪堪抵達終點——達魯城。
……
漠北，達魯城，漢軍駐地，將軍帳內。熊熊爐火上架著燒水煮食的鼎鑊，旁邊的熱水罐中溫著水酒，氈帳內氤氳著白色的水汽。令北將軍俯身趴在床上，露出血肉模糊的臀部和大腿，軍醫正在清洗上藥。令將軍疼得額間滲出一層細密的汗水，卻咬緊牙關不讓自己呻吟出聲。少頃，傷口處理完畢，軍醫躬身告退。門簾起處，凜冽的寒風鬼嘯著從門簾的縫隙處擠入。令將軍渾身一激靈，牽動到了傷處的皮肉，傷口似乎又開裂了。“噝”，令將軍抽了口冷氣，忍不住罵了句粗話：“熊個姥姥的，老子日你個鬼天。”
想起最近發生的一些事，令將軍五髒如焚，說不出的難受。心痛肉痛交集在一起，讓令將軍心頭火撞。擔心震裂傷口，又不敢大聲呼喝，隻得從牙齒縫中低低崩出二個字：“來人！”
此時北風呼號，刮得帳外毛氈“啪啪”作響，守在氈帳內的親兵竟沒有聽到。令將軍大忿，摸到幾上的茶杯，抖手就朝親兵扔了過去。
“嘩啦”，茶杯摔碎的聲音，終於驚醒了昏昏欲睡的親兵。愣怔了片刻，發現令將軍臉上猙獰作色，連忙過來問道：“將軍，發生什麼事了？”
“熊個姥姥的！耳朵聾了？你是不是看本將軍被大將軍打了，也跟那幫勢利小人一樣，狗眼看人低了？”一口氣說了這麼多，又牽動傷口，“噝”的抽了口冷氣。
親兵一向畏懼暴脾氣的令將軍，也不知道做錯了什麼，又不敢問，更不敢反駁，撲通跪了下來，磕頭如搗蒜：“小的該死！小的該死！”
“爬起來！速請景將軍過來。”
“諾！”親兵起身，雙手相叉，行了個軍禮，出帳而去。氈簾一掀，寒風的呼嘯聲大作。氈簾又一放，那寒風頓時像被人掐住了喉嚨，變成了低低的嗚咽。
漢武帝三戰平匈奴，匈奴人元氣大傷，退至大漠以北。自此，大漠之南，不複有匈奴王庭。此後經過百多年的休養生息，匈奴人兵強馬壯，元氣漸複，但大漠以北，自然條件惡劣，已不足於養活匈奴越來越多的人口和牲畜，因此又生南侵之心。山雨欲來，漢室朝廷卻尚蒙在鼓裏，沉湎在歌舞升平和宮廷內鬥中。
等候景將軍的間隙，令將軍腦中一幕幕回放起近段時間發生的事。
入冬以後，漠北降下了今年第一場大雪，這場大雪，整整持續了五日方停。隻下得草木不見，溝壑齊平。每年的這個時候，漢軍和匈奴軍隊仿佛達成默契一樣，雙方罷戰，開始貓冬。或者至多有小股的匈奴兵出來打劫百姓，這對於駐紮此地的幾萬漢軍來說，隻是疥癬之疾，不足為患。漢武帝後，匈奴已經很長時間組織不起大規模的襲擾，駐紮漠北邊陲的漢軍的任務也就從作戰轉為了防務，主要負責擊退劫掠邊境百姓的小股匈奴騎兵。
戰場上的默契是以生命為代價堆砌出來的，主動打破默契的一方，意味著將付出巨大的代價。
漠北之地，雪山、沙漠、草地、戈壁，無論哪一種地理環境，皆以廣大為特點，最宜騎兵作戰。但漠北冬季多雪，積雪過膝，有時甚至厚達齊胸深，出行變得異常艱難。再加上漠北冬季天寒地凍，氣溫極低，若在野外行走遇到白毛風，往往不被凍死也會被凍殘，這還隻是其一。其二，來襲之敵，雪地上往來痕跡明顯，戰馬數量一目了然，很容易被對方尋蹤而至，進而殲滅。
這等軍事常識，漢人懂，匈奴人豈有不知？不料大雪過後，匈奴兵竟一反常態，頻頻對邊境百姓燒殺劫掠，而且動輒出兵千人以上。匈奴兵騷擾百姓，漢軍自然不會坐視不管。但詭異的是，每次派兵，匈奴人似乎都已事先知曉，預設下伏兵。漢軍每回都是羊入虎口，被匈奴兵圍殲、擊潰。令將軍這次也不例外，所帶去的一千漢軍，在匈奴人的援軍前後夾擊之下，大敗虧輸，隻逃回了二百餘人。令將軍因此獲罪，被大將軍裴泓杖責五十軍棍。