一種淡淡的，好聽的，略帶磁性的男中音在屋內響起：“進來吧！”聲音中不帶絲毫情緒，仿佛說話那人是個得道的高僧，在用梵音講經布道。
竇成推門而入，見主人身著灰袍，背對門口，跪坐在幾前的軟榻上，手捧竹簡，正秉燭夜讀。昏暗的燭光映照下，屋內陳設相當簡陋，僅僅一床一幾而已，隻有靠牆一排排滿滿登登的書櫃在提示人們，主人是個飽學之士。
竇成進門後，灰袍人並未放下竹簡，甚至連跪姿都不曾動一動，淡然問道：“事情辦得怎麼樣？”
竇成不複在汪府時的倨傲，躬身答道：“汪大人已經答應合作，不過，言語神情間似乎頗為不悅，屬下擔心其心不誠。”
“汪大人向來是操控大局的人，遇到這種被人當成木偶的事，心裏當然不痛快。他若是表現的欣欣然，那本官反而要擔心他的誠意了。”
“不過王大人，這事可成嗎？張大將軍在聖上心目中的地位可不低，當年曾親賜了塊‘良將廉吏’的匾額。”從竇成口中可知，灰袍人姓王。
王大人聽出來了，竇成並非在憂慮事有不成，其實是生出了惻隱之心，開導到：“竇先生，此事有太後她老人家做主，還有不成的嗎？這件事雖然做的有些齷齪，但正所謂無毒不丈夫，成大事者何拘小節。隻要吾等常懷體國恤民之心，其他的便隻是手段而已。在大仁大義麵前，那些看似齷齪的手段，猶如赤陽之烏斑，終究是瑕不掩玉。”
竇成好生佩服，王大人的立點之高，視野之遠，一直是他難以企及的。王大人學識淵博、克己尊禮、體恤下屬、憐貧濟困、心存大公的獨特人格魅力也深深為之景仰。
“那王大人，接下來我們該如何做？”
“竇先生，此事事關重大，汪大人養的那幫廢物，成事不足，敗事倒有餘，我實在是放心不下，因此還得辛苦你親自去漠北跑一趟。孫司農啟程後，你得一路尾隨。本大人授你生死予奪之權，遇事可相機而行，不必請示。所有一切後果，由本大人為你擔著。”
竇成恭聲道：“諾！”
王大人道：“我已著人往府上送去十兩黃金，有本大人在，家裏的事不必掛心。你現在就回家去打點一番，做好即刻啟程的準備。”頓了頓，接著道：“竇先生，此事事關我大漢興衰，不可不慎之又慎。這件事，除你我二人和太後他老人家外，不可為第四人知！”
“屬下省得。”
“那好吧，我這裏沒什麼事了，你現在就去準備吧。”
“屬下告退！”
發生在那座普通小院中的一切，汪大人是不知道的。那時候汪大人剛把奏折寫完，便聽得雞叫頭遍的聲音。
……
那日仇九被趙能一掌擊飛，越過灌木叢，像一塊破布，向山崖下墜落。趙能全力一擊，力愈千斤，若不是有烏蠶寶衣護身，仇九必定胸骨折斷，五髒俱裂，當場就得喪命。饒是如此，也是五髒受震，傷的不輕，跌落懸崖之時，已然陷入昏迷。
仇九墜崖的地方，往下大概三四十丈的崖壁上，有一道深深的裂縫。裂縫中厚積著飄颺至此的亙古塵埃。這些塵埃，被蔭生的苔蘚、小草捕獲，固定在岩石縫裏，經過千萬年的積攢，形成一大片厚厚的土質層。土質層上，生長有百齡以上的酸棗樹、荊棘等喬灌木，還有不多的幾棵生命頑強的古鬆在這裏紮下根來，不過由於生長條件惡劣，皆不過手臂粗細。
仇九先是被一叢荊條阻了一阻，又將一顆胳膊粗的酸棗樹砸斷，然後又把幾棵斜生在崖壁上的鬆樹砸斷……一路墜落，一路磕碰。一時間，樹枝的折斷聲，身體和崖壁的撞擊聲，衣服和皮肉的撕裂聲，骨髂的斷裂聲……“呲啦、哢嚓、砰砰”之聲此起彼伏。磕、碰、掛、刺、劃，短短的一段距離，仇九已是血肉模糊，沿路墜落的崖壁上，血跡淋漓。又跌落了五十餘丈，遇到生於崖壁上的一大叢毛竹，仇九又砸斷了幾根毛竹後，終於被最後幾支毛竹所阻，停止了墜落。
仇九墜落的所在，是一處凸出向外，角度很大的斜台，其上岩石裂縫呈不規則分布。這一片約莫一丈方圓的毛竹，就在這裏頑強的紮下根來，也不知生長了多少年。