不料傅亮卻搖搖頭說：“我看事情並不那麼簡單。義符和義真畢竟是他的異母同父的胞兄，這殺親之痛豈會一點沒有？至於他能否以天下為重，公而忘私，善待我們，人心難測啊！”
其實，傅亮的話是沒有錯的。
公元422年，劉義隆的哥哥、宋少帝劉義符即位後，朝夕遊樂，不親政事，便遭到傅亮、徐羨之、謝晦三位輔臣的反對。他們對廬陵王劉義真更是早就生恨。於是，三人密謀廢主。他們於公元424年二月先廢劉義真為庶人，五月再廢劉義符，並把兩人都殺掉了。噩訊傳到江陵，劉義隆初為悲痛，後又驚慌，害怕徐、傅、謝三人在殺掉了他的兩位哥哥之後再加害自己。因此，當徐羨之等人於同年七月迎他入京即位的時候，劉義隆的幕僚和將佐們都堅決反對。
有的說：“傅亮、謝晦、徐羨之專擅朝政，欺君罔上，心狠手辣，今日殺義符、義真，明白豈能不殺你？”
也有的說：“我王如進京，必然是如鳥入籠，如物進囊，千萬不可上當！”
然而司馬王華卻說：“事關重大，主上雖然年幼，但多有謀略，何去何從，還是主上自己定奪吧！”
劉義隆審時度勢，考慮再三，此時已胸有成竹，遂對眾人說道：“我意已決，不必再議。今留司馬王華鎮守荊州，到彥之鎮守襄陽，其餘隨我一同進京！”
同年八月，劉義隆登上皇位，立即便封傅亮為左光祿大夫；徐羨之晉位司空；謝晦晉號衛將軍，並為荊州刺史。三人心中竊喜。
對此，劉義隆的心腹王華、王弘等人埋怨說：“陛下不僅沒有削減那些亂臣賊子的權勢，反而加官晉爵，是為何故？”
劉義隆開始笑而不答，見大家追問得緊，才悄聲對他們說：“古人雲，小不忍則亂大謀。諸卿不必心焦，朕自有道理。”
就在劉義隆冊封三人的第二天，早朝時，傅亮出列朝班，向皇帝啟奏，請求將女兒送入宮中做妃。劉義隆聽後，開始為之一驚，隨後便裝出一副十分認真的樣子，笑著對傅亮說：“難得賢卿一片忠心，朕準奏。選個黃道吉日，送進宮來，朕即封為貴嬪就是了。”
女兒尚未進宮，就被封為貴嬪，位列三夫人之首，實在出於傅亮的意料。他在跪地謝恩的時候，禁不住心中暗笑道：“看來小皇帝還是個小嫩兔子，畢竟懼我三分啊！”
此後，劉義隆每有軍國要事，都把傅亮、徐羨之請入宮中密議，並在商定之後，全權交給他們二人處理。時間一久，傅、徐二人感到文帝對他們十分信賴，便放棄了對劉義隆的戒備和加害之心。
劉義隆表麵不動聲色，佯裝對傅、徐二人倍加信賴，暗中卻加緊了除掉權臣的步伐。他首先將親信王華、王曇首任為侍中(皇帝身邊侍臣)，又把到彥之從襄陽調來京都任中領軍(掌管宮中禁軍)。為了避免傅、徐的猜疑，他讓到彥之在回京途中在江陵逗留數日，主動拜見謝晦，極力稱讚傅、徐、謝廢昏立明之舉。臨別時，到彥之還將祖傳寶劍贈送，以示友情深篤。謝晦及時將此事報告給傅、徐，兩人自然放心。
謝晦為了擴大自己在京都的勢力，將兩個女兒分別嫁給劉義隆的兩個至親，一個是彭城王劉義康，另一個是新野侯劉義賓，還讓他的妻子曹氏及長子謝世休進京為女兒完婚。對此，劉義隆也深表歡迎，並封謝世休為秘書郎，留在宮中。這樣一來，謝晦也感到可以高枕無憂了。
正當傅亮、徐羨之、謝晦認為可以高枕無憂、放鬆戒備的時候，突然有一天，傳來皇帝手諭，請傅亮、徐羨之一同入朝，共商大事。傅亮畢竟老奸巨猾，覺得事有蹊蹺，便對來人說：
“老臣嫂子今晨病重，危在旦夕，待親侍服藥後即入內宮麵君。”此後，他立即派人通知徐羨之，自己則騎馬逃出城去。此時，徐羨之已接到皇帝手諭，正要入宮，接到傅亮傳來的消息後，頓時嚇出一身冷汗，遂折回府換上便服，也騎馬逃出城外。
但是，劉義隆早有安排。徐羨之剛逃到離城二十裏的新林浦，就見一支人馬擋住去路。他自知厄運難逃，遂入陶灶中自刎而亡。傅亮逃出城外百餘裏，見有人馬追來，趕緊加鞭，飛速奔往兄長傅迪墓的暗設機關內，但也被官兵入內抓獲，後交付尉斬首。數日後，謝晦在江陵也被捕，打入囚車，押解京都。
直到這時，朝臣和庶民才知道宋文帝劉義隆雖然年少，卻非同凡響，不可小覷。