周進看見我們來，高興得咧嘴笑。他讓我跟他下棋，我們之中隻有我還勉強能跟他下幾盤棋。平時他是看不上眼的，這陣沒人和他下棋，他又技癢難忍，矮子裏麵拔將軍，拿個馬來操練操練也不是不可以的。我說周哥，我和你下棋，老爺子來摔茶壺咋辦？周進說啥茶壺？是粗碗，知之為知之，不知為不知。我說總之能摔疼人的。周進轉轉頭，說夜漫漫、路難平呀。正說著，有一個下棋下得很好的人來了，周進就不要我下棋了。他說這樣吧，他看了看我，你替我打錘。我說你那是技術活兒，我咋敢亂打？周進說你接著這小錘，不墜手的，我不要你真打，打空錘，發出響聲就行。我說這又不是啥趣事，誰願打誰打。周進說知道你會說這話的，世事淡薄、人心不古呀，哪裏還有鍾子期，俞伯牙的高山流水。這樣吧，打一百下給你一角錢。我想拒絕，都男子漢了，為錢而幫人打鐵不笑死人麼？周進說打吧，打吧，你忍心看大哥受罪麼？說著拍出一塊錢來，我估摸下得快，一塊錢時間也下完了。
拗不過，我就在鑽子上打空鐵。開始還行，一錘一錘下去聲音脆響，聲音在小巷裏飄蕩，碰到牆壁就彈回來了，堅硬的聲音鼓舞人心。但漸漸地，聲音就疲軟了，像裹了棉花在鐵錘上，軟得像周哥小妹周萍的嬌喘聲。實際上她不是嬌喘，是肺結核害的。周進他們在忘情地下棋，聽不出聲音的變化，隻有我知道。別看小錘輕，打了一陣，我就覺得手酸疼得不行。誰知後院裏卻傳出來聲音，打個啥錘，這是打鐵嗎？這是敲麻糖。聽到後院蒼老的聲音，我就尿急，說周哥別下了，老頭警覺了。周進正來勁，說別理他，僵屍、行屍走肉。正說著，老頭磕磕絆絆出來了，大叫一聲，好雜種，耍花招耍出水平來了，讓人給你打空錘，你是要下棋呀，還是要過日子？不過日子了，老子天天讓人陪你下棋。你不想過日子了，老子陪你不過日子，從今天起熄了燈，封了火，各走各的道。
一
那天晚上我約鐵棱標去看電影《紅燈記》，那時有啥電影呢，轉去轉來不是《紅燈記》就是《杜鵑山》，不是《杜鵑山》就是《沙家浜》，要擱現在誰“啪”地拍一百元在我麵前我也不會去。可那時能看一場電影是何等不容易，它不僅僅是看，還是一種象征，是一種滿足。可我們有票嗎？沒有，錢倒是有了，是周進白天給的那一塊錢。一塊錢呢，是啥概念，電影票分錢一張，雞蛋一角錢一個，肉五角錢一斤。這是沉甸甸的壓手得很的呀，鐵棱標這小子就是衝這一塊錢來的。我說有錢也買不到票，這倒是真是的。那時的電影天天放，天天滿場，天天買不到票，不看這看啥呢？買票的人排成長龍擠成疙瘩，一看見首不見尾的長龍我就暈。鐵棱標說有我在，還有買不到票的事。你在電影院門口等我，我去去就來。
我剛到電影院門口一會兒，鐵棱標就來了，他還沒走近我就聞到一股腥臊味，他穿著一身又黑又髒的破衣裳，那衣裳那個髒呀，叫人無法說。他小叔在縣農機廠當工人，天天爬在拖拉機的肚子下擰鑼釘，那衣服被油浸透了，光著身子穿，脫下來一準就有一件新衣服印在身上了。他還嫌不夠，還倒了不少他小叔偷偷拿回家的機油在上麵，誰碰誰倒黴，誰碰衣服準報銷。他說我去排隊你去買瓜子，挑東頭那家買，飽綻。可他一去排隊，前麵的人緊緊挪一步，和他拉開距離。這不行嗬，那不是真正的排隊了嗎？我把鐵棱標叫到跟前，貼近耳朵講了幾句話。
我在售票的窗口站了一會兒，突然轉身說別排了、別排了，沒幾張票了。
我這話一說人就全亂了，排隊的人急跑前麵去了，大家都想把那幾張票買到手。人瘋了樣往前擠，有的還爬到別人肩上去了。鐵棱標大大咧咧走過來，橫著膀子，腆著身子，大聲說對不起，對不起，請別擠我，我才下班，一身都是機油，先道歉了。人們一看他的衣服，娘耶，沾上他的衣服那衣服還是衣服嗎。那年頭一人一年也就是幾尺布票，壞了，穿啥呀。大家就不是朝前麵擠了，朝兩邊擠，像分洪似的，活活擠出一條寬寬的通道。鐵棱標大大咧咧、從從容容地去買票，等他買完了，人流才倏地圍攏過來。
我倆正要去找周萍看電影，周進卻匆匆地朝我們麵前走過去，我們問他話也不答，一頭霧水，一臉愁容。我們追著他問，追了好長一段路才搞清周萍不見了，天還沒黑人就走了，到現在還不見蹤影。走到城外，才弄清咋回事。中午周進讓我打空錘的事把他爹老倌氣壞了，老頭覺得這日子是沒法過了，現在一家三人就靠打那點馬掌釘過日子，周進迷著下棋，迷著讀書，日子過到打空錘的日子，還是日子麼？老爹說如果不是你妹妹那樣子，老子也沒心腸過日子了。周萍在裏屋斜躺著，她臉色蒼白，白得透明，這是個病得虛弱而又多愁善感的姑娘，她嚶嚶地哭著，哭得很傷心。周進煩躁，說哭啥哭，要不是你，這個家我也呆不住了。周萍哭著，說都怪我，是我拖累了你們。你們吵吧，我出去不就沒事了麼。說完她就走了，當時他們也不在意，走就走唄，走一陣也就回來了。誰知天都黑了，卻不見影子，他們才著急起來，老爹是走不動路的，隻有周進到處亂找。問了她常去的幾家都沒在，周進頭就暈了，急火攻心地朝城外跑。