何芯點頭，想起江湖上對尋金幫主各種“上天入地、奮不顧身”行俠仗義的評價；想起她把多年的苦心追逐當作一場笑話來講，一副滿不在乎的模樣；想起人前人後，那一張總是充滿陽光，仿佛什麼都不放在心上的笑顏，心下悵然……
一個月後，皇上攜芸妃駕臨鏡岑茶莊，前前後後去了近千人護衛，聲勢駭人。
淩豐涯已經是花甲老人，這兩年，身體各方麵的機能衰退得極快，很容易感到疲乏，卻也正因為如此，加倍戀著孟筠。聽孟筠說想念妹妹，想到鏡岑茶莊看看，便應允了。
早兩日，禦前侍衛便已經先行帶人仔細檢查了茶莊，排除了一切可能涉險的因素。秦王淩豐馳也一早便在茶莊內候著，見皇上下了禦輦，忙迎上去，恭恭敬敬接了皇上和孟筠進茶莊。早年鏡岑茶莊開業時，皇上原本秘密去過幾次，倒也並不陌生。
沿著茶莊走了一圈，孟筠看著茶莊景物，猶如看到一幅芯兒所作的潑墨山水畫，想起星兒自幼伴她成長，親密無間，不料自從十四歲離別，便隻在她受刑當日匆匆見過一麵，忽忽十二年，竟仿佛淡化在空氣中，歲月流逝、了無痕跡，不由感慨。
沿著茶莊走了一圈，淩豐馳引著二人進了山腳一間環水的精舍。
孟筠隨意抬頭一看，看到“水芯齋”三個字，不覺呆住。皇上招呼了幾聲才回過神來，卻見一男一女兩個人立在精舍旁邊小心伺候著，聽秦王說了，才知是茶莊的主事夫婦。
秦王引著兩人坐定，自在下首相陪，便招呼那女子過來取水煮茶。那女子姿態端凝，手法嫻熟，煮茶煮出幾分藝術感來，果然手藝極佳。禦膳官檢查過後，回稟皇上茶水沒有問題。皇上和孟筠舉杯飲茶，但覺茶味清涼、沁人心脾，各自喝了幾盞，竟是通體舒泰。
孟筠想起星兒專門說到這個主事，微笑道：“聽說夫人曾追隨我那妹子學過煮茶？”
藍藍笑稟道：“若非孟星夫人調教，原也不可能有此技藝！其實，我們當家的也有些小手藝，不知可有這個福分伺候娘娘？”
“好啊！”孟筠微微一笑。
一眾侍衛早知孟筠素來沒有架子，心地也十分和善，憐貧惜困，極喜歡接觸平民百姓，但凡見到可憐之人，定然親自接濟，便是逢年過節也喜歡在街頭看望各種雜役苦力、販夫走卒，倒是“見慣不驚”了。見皇上點頭，便有侍衛招呼著男子進來。
不料那男子一進門，哽咽著叫了一聲：“皇上”突然渾身抽搐、伏地大哭。
皇上吃了一驚，手抖了一下，茶水濺了幾滴出來。
宮娥趕緊取出隨身帶的衣服，準備給皇帝換上。
孟筠揮手道：“一點水漬，不要過於緊張了！”取出絲帕，幫皇帝搽拭。
瓦良見狀，站出來，大聲嗬斥那男子道：“驚擾聖駕、成何體統？快叉出去！”
孟筠趕緊攔著道：“想是沒有見過皇上，一時過於激動了！瓦公公稍安勿躁！”旋又柔聲道：“聽藍夫人說，先生懂得一些特別的東西？”
淩豐涯原也有幾分不悅，見孟筠如此，卻是壓了下去。
那男子勉強壓住哭聲，卻是渾身顫抖，半晌，抬起一張涕淚橫流的臉，又叫了一聲“皇上！”便聽瓦良驚呼道：“是古焱將軍嗎？”
淩豐涯聽到“古焱”這個名字，覺得耳熟，卻想不起是何許人。瓦良忙提醒道：“便是原本跟著壽王統管京城防務的古焱將軍！”
皇上略一思索，想起此人早已“畏罪潛逃”，自己還下過緝拿旨意，沉臉道：“這是怎麼回事？”抬臉望向秦王。
秦王離席跪地道：“皇兄勿怪！古將軍身負冤屈、一心麵聖，卻找不到合適的機會，這些年，寄身臣弟門下。今日好不容易尋到憑證，但望皇兄為其做主！”
“身負冤屈？”皇帝冷笑道：“既有冤屈，如何不找京畿衙門？”
“京兆府尹乃丞相大人門生，因此……”古焱一邊抽泣，一邊從懷中取出一道手諭，呈給瓦良，哭泣道：“當年，佑滋國人聚集宮外，實是取得了壽王殿下的手諭……”