散文研究一直是一個很棘手的課題，其一，散文這種文體涉及麵太廣，幾乎包羅萬象，凡是無類可歸的文章都可以說是散文，所以，很難概括出統一的模式；其二，散文這種文體隨著社會生活的變化不斷變化，每一時代有每一時代的散文，特別是社會變革時期，散文變化特別大，很難把握；其三，正因為上述原因，散文至今沒有係統的理論，甚至什麼是散文這個最根本的問題都沒有解決，也就是說研究對象都不清楚，都無法界定，更談不上如何研究了。但是，越是棘手的問題，也就越有吸引力；越是說不清楚的問題，人越是想說清楚，這可能就是科學研究的內在動力吧。
喜歡散文，並且把散文作為我的研究對象大概從上個世紀80年代收集《人民日報》“燕舞散文征文”開始，經過了近二十年的教學和科研工作積累，我對散文這種文體產生了一些不很成熟的看法。我把自己的看法在課堂上亮出來與學生共同討論，也與一些老師、同事磋商交流，特別是西北大學段建軍教授，他肯定我的想法，給予我很大的幫助和支持，我們合作攻關，取長補短，逐漸形成了研究散文的新思路。
我們認為散文這種文體很難從外在形式上來界定，隻有從內在思維方式上才能將它與其他文體區別開來。與其他文體相比較，散文思維方式的突出特征就是相似思維。相似思維是人們認識社會生活和自然奧秘的基本思維方式，散文這種思維方式過去被抒情模式遮蔽了，新時期散文的突圍才把這種思維方式凸現了出來，恢複了散文的理性，刷新了讀者的閱讀期待，實現了散文的發展和繁榮。
中國社會進入新時期，改革開放使中國社會各個方麵都發生了根本性質的變化。在文學領域裏，先是詩歌的轟動效應，後來是報告文學的興起，再後來又是小說的一統天下，而散文是後來居上。新時期以來散文的變化經曆了由沉寂到複蘇，最終達到興盛的過程。沉寂是因為進入新時期後，散文原來的抒情模式麵臨尷尬，整個社會噩夢蘇醒後，迫使人們思考自己的現實生存狀況，那種空洞的抒情失去了市場。當詩歌、小說、電影紛紛引起轟動效應的時候，散文一直保持著沉寂，不知所向。80年代中期，隨著改革開放“西學東漸”以及港台文學的影響，特別是關於散文批評的影響，我們的散文意識開始蘇醒，一場散文存亡問題的討論，引起了大眾的關注，各種媒體相繼為散文開辟陣地，於是，散文開始走向興盛。
新時期散文成為近些年來中國文學的一大亮點，不僅是因為新時期散文突破了傳統散文抒情小品的束縛，拓展了散文的空間，而且是因為新時期散文真實地反映了我們時代的精神，解放思想，深入反思，探索生存，贏得讀者的喜愛。我們知道新時期不僅是中國社會製度發生了變化，而且人們的思想觀念也隨之發生變化。在這個過程中，散文發揮了不可估量的作用，很多散文作家突破禁區，變革散文，深入思考，引導人們的思想發生變化。所以，散文在這個時期變化極為明顯，主要表現在單一的抒情模式解體，散文理性意識複蘇。
理性意識複蘇突出了散文文體特征――相似思考。散文是創新思想的園地，新時期的散文作家運用多姿多彩的相似思考創造“有意思”的自由形式，使新時期的散文因為思想突圍不斷創新獲得了動人的藝術生命。
我們每個人都會有一定的生命體驗，然而，並非每個人都能捕捉住自己的生命體驗，要想捕捉住這種生命體驗，必須具備掌握語言奧妙，掌握在語言這個存在之家中自由出入的本領。散文就需要這種本領，隻有真切的生命體驗才能產生真見識，用“有意思”的語言形式表現出來的真見識才是真散文。