話說人因魂與氣而成。陽氣在時，陽氣鎖魂魄於體內，遂支配身體能愛能恨，世間繽紛多彩萬象不一。陽氣越足，魂魄便被鎖的越嚴。自小兒出生，至青年，再到暮年直至命歸西天，陽氣自無到有，又積累聚集至鼎盛，再衰變至消散。由此，魂魄被鎖之程度便也經曆了相似過程。世人常說孕兒不足三月易動胎氣、小兒常見之“鬼摸頭”，皆因陽氣不足魂魄被鎖不牢而來。最終陽氣散時，魂魄出竅自由飄蕩，又成另一世界。活人到了定數，或病疾、或意外，在世間留著的都是一具皮囊。若非火葬，這具皮囊二十一天便完全腐化，陽氣徹底消散，魂魄若久不願離了屍身，過時還不輪回轉世，便成孤魂野鬼。是為孤魂野鬼之由來。
世間關於這類孤魂野鬼之說多且雜，但無一能說清這類孤魂野鬼之來曆、之去處、之存在、之消亡。後梁某年間，江南一許氏鄉紳在外偶得孤本伏魔經，回捐當地法師參研。法師通研此經，對其中“善耳收臉人伏戾鬼，自有大慈悲”一句頗不能解。法師圓寂，至傳於弟子，終未解此惑。因另一張氏鄉紳俗緣求教，方知此等“收臉人”便是解孤魂野鬼之來曆、之去處、之存在、之消亡之關鍵，但仍所知甚少。因緣際會，世事滄桑。幸濟民齋終得收臉人自傳之《收臉人筆記》及往來相關信函，才知其中辛酸往事和戚戚悲憫。
本書根據《收臉人筆記》及相關往來書信整理而成。若閱此書而心生憐憫，珍惜當下生活福報，則不枉收臉人臨終所想：因愛而生之命，應因愛之命而生。