《鏡花緣》是中國古代長篇小說中很有特色的一部，名列晚清四大譴責小說之一，更被魯迅評為”明清以來第一才子書”。小說共一百回，分為兩部分，前半部分主要寫小說人物唐敖、林之洋、多九公三人遊曆海外三十餘國的奇異經曆；後半部分主要寫由諸花神所托生的一百名才女參加武則天所設的女試，及考取後在一起飲酒遊戲、賦詩談笑的情景。
《鏡花緣》最有價值的是前半部分寫唐敖等人遊曆海外的三十多回，從中表現了作者豐富的想象力和對當時社會的深刻反思。在對那些海外國度的描寫中，作者雖多以《山海經》等古籍為依據，但主要還是馳騁奇思異想，幻設情景，表現了豐富的想象力。更藉由幻想的虛構情節，表達了作者對許多現實問題的看法，譬如男女平等、婦女纏足等問題。
男女平等是《鏡花緣》十分突出的主題思想。作者在四十八回《泣紅亭記》裏說：”蓋主人自言窮探野史，嚐有所見，惜湮沒無聞，而哀群芳之不傳，因筆誌之。”這多少流露出作者為婦女揚眉吐氣的創作動機。所以小說一開始就寫”女魁星北鬥垂景象”，”百花獲譴降紅塵”的神話，藉以說明”今日靈秀”乃在女子的緣故。
他尤其反對纏足、穿耳這些戕害人身的惡習；反對卜婚、娶妾這些強加給婦女的不平待遇；甚至連封建史家、文人一概否定的女皇武則天，對她提高婦女地位的德政也予以讚揚。《鏡花緣》中的這種民主思想，和《紅樓夢》有相通之處，但《鏡花緣》中的女性已經不再是愛情故事中的主角，而是社會活動的參與者了。
從小說藝術來看，《鏡花緣》情節有些分散，人物形象顯得比較單薄，後半部分更是大談學問，頗為累贅。但瑕不掩瑜，總的來說，《鏡花緣》是一部在中國古代小說中占有重要地位的小說，值得一讀。