白家有臉麵的人來了，白澤菊理所當然地忙了起來，不在自己的家裏忙，在白蓮家殺雞宰鵝忙得不可開交。
她瘦了，能幹得多了。一人在家，去年打完穀子朱福就出去了，在貴陽擦皮鞋。大女兒讀大三，小兒子讀高一，田裏土裏加上副業，掙的錢不夠開銷，老本早已用空了。朱福很樂意，擦一雙皮鞋一元錢，每天掙三四十元錢是常事，他花消不大，與另外三個人合租城……卩結合部的一間瓦房，月租金不足20元，早晚自己煮，中午花2元錢吃碗麵或米粉，一月淨賺1000元不成問題。樂意之中也有遺憾，遺憾自己沒有早幹這個行當。
晚上，白澤菊臨走時，白蓮拿出了1000元人民幣，白澤菊一下子睜大了眼睛，當錢遞到她手上時，又扭捏了大半天才收下。
對白蓮的情況，從白德祿、韓竹以及鄉婦聯主任的口裏，白耀祖和白繼業已了解到八九不離十，現在白蓮坐在油燈下輕言細語地訴說著，兩位親人依舊聽得那麼盡興。當白蓮說到如何組織村民編織蔑席，自己原打算怎樣發展時，白耀祖一下子站了起來，揮動著大手，像是對白蓮又像是對白繼業說：“依我之見，白蓮所走的所想的這條路，應當說是大陸發展農村經濟的可行之路！”
白繼業連連點頭稱是。
白蓮異常得意一一滔滔不絕地講自己的一切的一切……
雖然車馬勞頓，兩位長輩一幺公和大叔聽的興致依舊很高，就跟求知欲強烈的學子，聽導師的教導似的，不嫌其多，隻嫌其少。
雞叫頭遍了，白蓮趕忙打住安排兩位親人歇息。
這時，白繼業說蓮兒，我們這一家，從你祖祖到你們這一代，你是唯一的一個女性，我沒有想到你會長得這樣漂亮，也沒有想到你是這麼能幹！進大學去深造吧，聽從幺公的，不會錯！大叔需要你這樣的助手……”
聽到白繼業的話，白蓮抿著嘴使勁地啄著腦殼，一條短辮在腦後舞動著。
謀職
江城火車站離江城有30多公裏，坐落在華鎣山的中段。這個站不是始發站也不是終點站，而是南來北往的中轉站。站不大，客流量卻大得驚人，川中川東北的很多縣市的人北上南下，要麼從這裏開始，要麼在這裏結束。
這個火車站連同這條鐵路很年輕，隻有二十幾年的曆史。隨著火車站的開工，人們在這片不毛之地上平山頭填溝壑，築路建房，一個新興的繁華熱鬧的集鎮隨著火車站的營運而誕生了……
這裏流動人口多，社會治安問題十分突出，江城縣的人稱其為“小香港”
鍾琴沒有出過遠門，三十餘年的人生百分之九十的時間都是在沙河與江城這兩點上度過，走得最遠的地方就是距江城二百餘公裏的山城，到山城也僅有兩次。一次是走親戚，那是初中畢業的時候，坐的是汽車一從沙河到山城汽車站要經過那親戚家門前的公路。坐火車，要轉無數次的車，鍾琴才不願自找這樣完全可以避免的毫無半點意義的麻煩。這第二次嘛，當然就是和楊長河度“蜜月”，這回可坐的私家車……
現在，她身穿一套米色西裝，領口露出果綠色的鑲著金邊的羊毛衫，站在江城火車站售票大廳外的壩壩裏，膽怯在她心頭蠕動著。這火車站耳熟能詳，這火車站近在跑尺，她卻是第一次來，孤孤單單一個人來。同時，她沒有確切的目的地，想到南下廣州，千裏迢迢，人生地不熟，她不寒而栗……
在恐懼中，她決定先去山城。
售票廳人頭攢動，每個窗口都圍著一堆人，後麵還拖著長長的尾巴，鍾琴観首望了一陣，無精打采地續在了其中的一條尾巴的後麵。
這不足二十米長的距離，是世界上最難以走的路，足足花了兩個鍾頭，鍾琴才走攏窗口拿到火車票。
離上火車的時間還有三個鍾頭，鍾琴不敢逗留，她發現有幾雙不正常的眼睛在自己的身上遊移，那眼神就跟貓發現了鼠時的眼神一樣。
她尾隨著一男一女走出來，繞了一個圈子，走進了火車站對麵的旅館，買了單間的歇息票，放下負荷，關上門，她心裏還在咚咚地跳。
她躺在床上，兒子和那已離異有時的丈夫，從記憶的門框裏打打鬧鬧地出來了，惡作居一般在她的心頭在她的臉上塗上了厚厚的凝重淒苦，她臉上沒有一絲卩日光。
鍾琴緩緩起身緩緩打開挎包，拿出了信箋紙，拿出了一支筆……
這是鍾琴來至山城的第七個晚上，她拉開賓館單人房間厚重的窗簾，掃了一眼火樹銀花的城市夜景，趕忙閉合了，像患恐光症的病人似的。她知道山城的夜景很美，特別是站在鵝嶺公園的觀景台上看到的夜景。想到這裏，她果敢地關閉了思想的大門。
現在，她沉溺在黑色的夜中，唯一的願望是能盡快找到一份適合自己的工作。
這時，七天中的遭遇像電影鏡頭似地快速地在她的腦幕上疊現，她放下蒙住眼睛的手，禁不住長歎道：“山城呀，你這西南地區的大都市，你這能容納百川的大海，為什麼沒有我的立足之地？對我這淪落之人，是不是有些苛刻呀？！”
隨即，她記憶的玉手捧出了山城給她的特殊的見麵字——鍾琴從火車站出來，本來有“的”可乘，也有這資本，沒乘，是因為沒有明確的目的地。獨自一人在大街上走著，邊走邊好奇地觀賞著這大都市的街景一奇奇怪怪的建築，琳琅滿目的商品，奇裝異服的男女，還有千姿百態的雕塑。