那個時候袁世凱就在離殷墟不遠的洹上村，人們說，當黃昏的時候，袁世凱常步出洹上村到洹河散步，到附近的田野散步，那時不知他看到過那些挖甲骨的農民否？是否能觸動他的神秘的感應，袁世凱是十分迷信的，甲骨文中有一種“貞人”，他們是商代主持占卜的史官。曆史曾多次記載那些貞人因為泄露了天機，自身遭遇往往不佳。
袁世凱是中原土地上長大的子民，他的身上有濃重的宿命的色彩，傳說他請了殷墟附近一個有名的瞎子，也像殷商時代的貞人一樣給他算命，瞎子告訴他說，到辛亥八月節，官星就動了。果然，辛亥武昌的那聲槍響就是農曆八月十九，那聲槍響後，果然機會來了。
武昌義旗一舉，恰如登高一呼，山西、湖南等省便紛紛響應，其他各省督撫的警報也如同鵝羽煽動著翅膀般直飛朝廷，要求增派軍隊，以防不測。慣於吟詩作賦的攝政王載灃接到那些警報後，一下子就變得手足無措，隻得慌忙召集內閣的一班大臣前來商議。
皇族內閣的人，多的是袖手談心性的主；一到動真格的，就你看我，我觀你，麵麵相覷，束手無策。當時的攝政王載灃本是問計於大家，看到如此場麵，真是脊骨寒徹直到五腑。
打破沉默的是奕劻開始保薦一個人可以把革命黨搞定，即袁世凱。
載灃聽了奕劻的話後，沉默良久，嘿然不答。
奕劻說：“要不用袁世凱的話，就怕大清要完了。”
三天後，奕劻的親筆信便送到了洹上村，請袁世凱出山出任湖廣總督。
曾經滄海，小小的湖廣總督能有什麼誘惑？袁世凱早在十年前就已經是直隸總督兼北洋大臣了，於是，袁世凱說自己“舊患足疾，迄今尚未大愈”，並以最近“交秋驟寒，又發痰喘作燒舊症，益以頭眩心悸，思慮恍惚”為由，拒絕了清廷的開價。
袁世凱的理由正當且使載灃有苦說不出：當年不是你以“足疾”將我趕出京城麼？那麼現在就還你個足疾未大愈，報應不爽。
袁世凱是以緩拖延，但清廷不能不急，正是風雲眉睫之前，攝政王載灃環顧左右，朝中無可用之人，皇族內閣裏軍谘大臣載濤，海軍大臣載洵，自己的兩個弟弟都是不諳世事，做個承平的王爺可，哪有氣魄膽識手腕收拾當前的星火燎原之勢？受命前去平叛的陸軍大臣蔭昌，雖曾留學德國，算是懂點軍事，但他卻從來沒有指揮過軍隊，沒經曆過槍炮的對壘，戰場的曆練。
人說，蔭昌領旨率軍前往湖北時，身穿竟然是長袍馬褂，腳上蹬著的是軍用長靴，上半身散淡，下半身丘八行武。這時，旁邊有人向他恭賀大任，蔭昌眉頭一皺，道：“嗐！慶賀個啥，我手下一個兵都沒有，朝廷讓我去湖北督師作戰，您說我這倒是拳打啊，還是用腳踢呀？”
蔭昌真是說對了，北洋軍大都是袁世凱一手帶大的，蔭昌是一兵一卒也說不動：統領馮國璋就不用說了，下轄第六鎮的統製李純、第二鎮的第三協協統王占元、第四鎮第八協協統陳光遠，一個個都不肯用命，蔭昌就成了光杆司令，就是這位蔭昌乘火車到了河南信陽就把車停下。那裏離武昌還有很遠，根本沒有進入湖北地界，這位大人不敢下車，而且車前車後各掛一個火車頭。為什麼？要南進也便當，要北退也便當。後來看到有一隊人過來了，立刻：撤！有個膽大的參謀下去一看，原是一群摘棉花的婦女。
軍情急如星火，載灃也隻好派出袁世凱的老友、內閣協理大臣徐世昌親往洹上村力促袁世凱出山，袁世凱當下提出了“召開國會、組織責任內閣、指揮水陸各軍的兵權”等六點要求，價碼不答應絕不出步出洹上村半步。
清廷無奈，隻能全盤接受六點要求，袁世凱才勉勉強強地從河南彰德出發，前往湖北督師。
袁世凱出山，北洋軍拚死效命，很快便攻下漢口。隨後，袁世凱又返回北京，組建了一個完全聽命於自己的新內閣，正當清廷盼望著袁世凱能盡快剿滅武漢的革命軍時，袁世凱卻突然不打了。
在袁世凱看來，當時的局勢已不僅僅是局限於武漢一地的事，而是各省早成分崩離析之勢；即使能剿滅了武漢，但其他省份的革命黨又如何對付？何況，袁世凱心裏也清楚，清廷對他並不信任，一旦渡過了這座橋，難免不兔死狗烹，自己的命運又將如何，還是未知。
此時的袁世凱已經是百煉成鋼成了繞指柔，沒有了慈禧太後，他絕不會輕易聽從清廷使喚，對無槍無人的革命黨起舞附和也不是他的意願。他要做的，就是槍杆子裏麵出政權，憑借手裏的槍杆子一方麵利用革命軍來要挾清廷，另一方麵又借清廷的勢力來威脅革命軍，連哄帶嚇，既打又拉，將革命軍和清廷玩弄於袍袖之間股掌之上。
袁世凱是中原深處黃土裏起來的，雖不是村夫，但也知道一些鄉間的事，當時袁世凱曾給他的幕僚們說過鄉間拔樹的故事，袁世凱說：“各位，你們知道拔樹的辦法嗎？專用猛力去拔，是無法把樹根拔出來的；過分去扭，樹一定會斷折。隻有一個方法，就是左右搖撼不已，才能把樹根的泥土鬆動，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大樹，還是兩百多年的老樹，要想拔這棵又大又老的樹木，不是一件容易的事情。鬧革命的，都是些年輕人，有力氣卻不懂如何拔樹，鬧君主立憲的人懂得拔樹卻沒有力氣，我今天忽進忽退，就是在搖撼大樹，等到泥土已經鬆動了，大樹不久也就會拔出來的。”