般若寺坐落於山嶺之巔，僅一條青石小路與外界相連，林間樹木蔥鬱，綠樹成蔭，常聞鸝鳥脆啼，尋之卻不得其所蹤影。
山下一清泉，清澈見底，終年泉鳴不斷，取水飲之，則甘甜可口，用於澆灌草木，則長之更盛。
寺內一棵高約百丈的菩提樹，常年枝繁葉茂，卻從不開花結果，亦不知生長幾載，隻是從上幾輩則有，大家都對其愛護有加，現已需三人才能環抱此樹一周。
山路崎嶇難行，進香者寥寥無幾，般若寺漸漸淡出了世俗，時日一久，竟無人知曉山中深處尚有一千年古刹。
慧益禪師於寺內小院開辟了幾塊小菜地，瓜果蔬菜，糧食小麥，自種自食，倒是一派怡然自得，自佛蓮來後，慧益禪師特意在院角栽上幾株芝麻，此物性溫微甘，長期服用對心疾有益，加之香甜可口，佛蓮甚喜之。
慧明禪師時常去山中采藥，偶爾到山下換糧換布，若是有盈餘即在城外免費施醫布藥。
佛蓮幼年落下了心疾，稍一勞累就會呼吸急促，渾身虛汗，嚴重則會頭昏目眩，故而長至五歲尚未能踏出般若寺半步。佛蓮無聊時學著慧益禪師在棋盤上落子，或是看著慧明師伯擺弄采回來的藥草。
一日，慧明禪師正埋頭淨製藥草，佛蓮悄步走至身後，探出可愛的小腦袋，露出兩個淺淺的小酒窩：“師伯，讓蓮兒幫幫您可好？”。
慧明禪師連連搖頭：“不可，蓮兒身子不適，還是到樹下休息一會兒吧！”，佛蓮不依，在一旁嘟著嘴巴撒嬌：“經師伯細心調養多年，蓮兒身子已無大礙，佛家雲：勞作便是修行，師伯就允了吧！”。
慧明禪師心中亦明了五歲稚童，正是貪玩好動之際，卻還是忍不住憂心道：“蓮兒到樹蔭底下坐著，幫著師伯把這些草藥的莖葉摘開，要是身子不適就告訴師伯，凡事不可勉強，也不可強忍著不說”，佛蓮聞言笑得恬靜，滿心歡喜的捧著盛滿剛剛采摘回的藥草到了樹蔭底下。
慧明禪師轉身，見到佛蓮指尖夾著一小株藥草，正細細觀看，笑著說道：“那是獨活。辛散苦燥，氣香溫通，功善袪風濕，止痹痛，蓮兒可是未曾見過？”。
佛蓮聞言指尖撫摸過枝幹，落在寥寥幾片綠葉之上，問道：“獨活？難不成這世上還有許多人如同佛蓮一般，失去血脈至親，獨自寂寞的存活在這世上吧？”。
慧明禪師清洗草藥的手不由得一頓，皺眉說道：“不必執著，凡事皆有定數，山中雖是清苦，卻也怡然清淨”。
佛蓮乖順的點點頭，指尖再次拂過藥身，低喃出聲：“獨活？”，眼前閃過夢中女孩的倩影，不由得想到，“獨活？”，那女孩子可會是自己血脈至親，若是如此，自己倒也不再是“獨活”了。
自此，佛蓮身子無礙之時就隨著慧明禪師習醫弄藥，本就聰慧過人，加之慧益禪師悉心指導，小小年紀醫術已然過人，連兩位禪師都忍不住驚歎，佛蓮於醫術上確實天賦異稟。
佛蓮本願有一日可以向慧益禪師一般下山施藥救人，但慧明禪師一直擔心佛蓮身子，總是不允，佛蓮終不得所願，隻能在般若寺中活動。