相較於君子洞中的寧靜安詳和壯誌淩雲，這十二載的江湖卻是一片血雨腥風和陰鬱低沉。
數年前，任血英憑借著卓爾不凡的精湛武藝和膽識過人的氣魄，百戰不殆，加之為人心狠手懶，詭計多端，並威逼利誘異域幫派從旁協助，明裏暗裏，遙相呼應。其行徑多為中原武林正義之士所不齒，任血英將這些人眾個個都恨得咬牙切齒，無不極力打擊殺害，並一舉奪得武林盟主之位，統領整個江湖，嚴酷鎮壓異己之勢，血腥之下終鑄嚴威。江湖武林表象上的海清何晏終究掩飾不住暗潮湧動。
任血英雖未如願以償得到二龍秘笈藏寶圖，但畢竟隱士山莊從此在江湖上消失，“一幫半隱半退的人聚在一起終究是要鬧出事來的”，他總這麼認為。“現在好了，心頭大患得以鏟除，中原武林方可迎來和風細雨的安詳”，他在班師回營的慶功宴上對著江湖同道邀功之外，也不忘記信誓旦旦，仿佛江湖上再有紛爭都是自己失算。就連“最小的一個傳人都落下懸崖粉身碎骨了，真是天意”，楊一魂談起往事也總是這般的豪情萬丈。到任血英上位後三年，也即十一年前，武林府一舉摧毀隱士山莊後一年，他似乎真的失算了，因為江湖上突然紛爭四起。據傳武林府密撰了一份死亡名單，上榜之人將很快被武林府謀殺，但究竟何人上榜卻成了永遠的秘密，謎底非等上榜人意外死亡而無從揭曉。一時間人心惶惶，聽風是雨。不知是哪位好事者也編擬了一份死亡名單且廣為傳播，上列的不僅是當世的高人、俠義之士，也都是任血英的宿敵或與之交惡甚深者，其中排甲字號人物的就是得道高僧金龍寺方丈枯木大師。乍一看來這名單頗有根據，隻等著驗證。
那年仲夏的一個子夜，月色華麗，輕風徐徐，甚是愜意。金龍寺方丈主持枯木大師同達摩院首座和戒律院首座兩位高僧做完法事後到藏經閣練功參禪。之於江湖流傳的死亡名單，三位大師也早有耳聞，近日更是召集散遊弟子回寺護院以防不測，到底是戒備森嚴、氣氛緊張。
才入藏經閣，便見那主佛之下的金屬盒子被人撬開，深鎖其中的鎮寺之寶彼岸沙華禪功經卷不翼而飛。這金龍寺近來看管森嚴，藏經閣更是重地，禪功經卷向來都有專人守護，晚飯前還安然在盒，如今卻悄然失竊被盜，也不見那看守之人。三人大驚不已，既而以目示意，關好門窗，逐一點亮燈燭，打坐參禪。半刻剛過，枯木大師等三人全身運功，交起手來，好似武藝切磋，不經意間，巨大的內力把東西北三麵的三尊大佛打出了蓮花座。大佛移開之時，卻見北東二尊佛後竟藏著四人，其中一人正是今夜當班的看護僧，另三人一個滿臉胡子，一個花白頭發，一個頭頂光禿，觀其年紀也不過三十而已，卻都是奇裝異服，非中原人氏也。那護僧正被其中一人鎖喉挾住，動彈不得。
這三人見身份已敗露，坦然的走下蓮花台來，目露凶光的樣子此刻更是凶神惡煞，推開那看護僧，早已運功在手。
枯木大師快步上前扶住那看護僧，解開他的穴道，轉問那奇裝異服的三人道：“你等裝扮怪異，非我族類，究竟來自何方。私闖我寺，意欲何為？請還我鎮寺之寶。”
那滿臉胡子夾雜著異域鄉音道：“敢問大師可是金龍寺方丈枯木大師？”——枯木大師點點頭——“那就對了，我三人正是來拿大師的人頭的，我等拿人錢財，替人消災。大師，得罪了。”話未說話，出手打來，招招重狠，足以置人於死地。
枯木大師等三人早有準備，各自擋下進攻，六人混戰難解。正是，佛堂高廟渡平生，金龍禪院惹世塵。向來香火真善地，如今打殺充耳聞。這六人不容分說大打出手，各展絕技，互取性命。那一個猛虎掏心，這一個雄鷹擒兔。那一個長拳直取，這一個飛腿倒勾。枯木大師對戰那滿臉胡子的異人，此人講話雖滯澀難懂，但功夫招式倒幹淨利索，與枯木大師似乎不相上下，而且招數怪異，全不同於中原武功。枯木大師看不出他的功夫來路，加之年事已高，應敵吃力。